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Sport - Tennis / Roland-Garros

Le « Djoker » abat sa dernière carte

Andre Agassi va coacher l'ex-n° 1 mondial qui, en un an, a presque tout perdu.

Andre Agassi (47 ans), ancienne gloire du tennis et… nouvel entraîneur de Novak Djokovic. Le « Kid » de Las Vegas devra surtout aider le « Djoker » à résoudre ses problèmes de confiance pour relancer sa carrière. Toru Yamanaka/AFP

Novak Djokovic va tenter de conserver le dernier trophée du grand chelem encore dans son escarcelle lors du tournoi de Roland-Garros, qui débute dimanche, avec un nouvel atout dans sa manche en la personne d'André Agassi, devenu son entraîneur. Le « Kid » de Las Vegas, aujourd'hui âgé de 47 ans, a accepté de sortir de sa retraite paisible pour relancer la carrière du « Djoker », en proie au doute depuis son triomphe à Paris en 2016. En un an, il a perdu sa place de n° 1 mondial et trois de ses quatre couronnes majeures – à Wimbledon, Flushing Meadows (US Open) puis Melbourne (Open d'Australie).
Avant les Internationaux de France, sa préparation sur terre battue n'a pas été convaincante (0 titre) même si le Serbe a fait meilleure impression à Rome, où le prodige allemand Alexander Zverev l'a vaincu dimanche dernier en finale. Pour rebondir, le n° 2 mondial a décidé de faire un grand ménage dans son encadrement début mai, se séparant de son kinésithérapeute, de son préparateur physique et de Marian Vajda, l'entraîneur slovaque qui l'a accompagné dans tous ses plus grands succès, dont ses 12 trophées majeurs, en près de 11 ans.
Après avoir travaillé aussi, pendant trois ans, avec l'Allemand Boris Becker, remercié fin 2016, Djokovic tente donc un nouveau pari avec une autre ancienne gloire du tennis. Agassi devra l'aider à résoudre ses problèmes de confiance, qui sont assez peu de choses à côté de la traversée du désert vécue par l'Américain durant les années 1990. Blessures, problèmes de drogue, divorce, contrôle antidopage positif (classé sans suite par l'ATP) et un certain ras-le-bol du tennis, qu'il a même « détesté » selon ses termes dans son autobiographie, Open, l'avaient fait chuter de la 1re à la 140e place au classement ATP (1997). C'était avant de conquérir enfin Roland-Garros, en 1999, et d'accomplir alors le grand chelem en carrière. Comme le vin, l'Américain s'est bonifié avec l'âge puisqu'il a amassé plus de trophées majeurs entre 29 et 36 ans (cinq) qu'avant sa renaissance à Paris (trois). Djokovic, 30 ans depuis lundi, a donc encore de belles années devant lui...
S'ils n'ont pas suivi la même trajectoire, les deux hommes présentent quelques similitudes sur terre battue. Ils ont tout deux cravaché avant de s'imposer à Paris, au même âge (29 ans). Agassi a dû attendre sa troisième finale, Djokovic la quatrième. Dans le jeu, l'Américain était considéré comme l'un des meilleurs retourneurs de tous les temps. Le retour est aussi l'une des grandes forces du Serbe.
Mais à Roland-Garros, les premiers échanges ne porteront pas sur des aspects technico-tactiques, selon Marc Rosset, ex-joueur suisse devenu consultant télé, qui a bien connu Agassi dans les années 1990. « C'est quelqu'un qui a de l'empathie pour les gens et dispose d'une dimension humaine importante avec tout ce qu'il a traversé », affirme l'ancien n° 9 mondial (meilleur classement en 1995) et champion olympique à Barcelone en 1992 sur l'ocre. « Il ne va pas lui dire : "Joue comme ci ou comme ça". Il essaiera, à mon avis, surtout de savoir où en est Djokovic et comment il veut avancer », ajoute-t-il.
Reste à savoir combien de temps par an l'Américain accompagnera le Serbe sur le circuit. Sera-t-il aussi présent que l'a été Becker ? Comment Agassi va-t-il fonctionner avec le préparateur mental Pepe Imaz ? Le parcours de Djokovic à la porte d'Auteuil et son comportement devraient permettre d'en savoir plus.

Ludovic LUPPINO/AFP

Novak Djokovic va tenter de conserver le dernier trophée du grand chelem encore dans son escarcelle lors du tournoi de Roland-Garros, qui débute dimanche, avec un nouvel atout dans sa manche en la personne d'André Agassi, devenu son entraîneur. Le « Kid » de Las Vegas, aujourd'hui âgé de 47 ans, a accepté de sortir de sa retraite paisible pour relancer la carrière du « Djoker »,...
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