Après le site antique, l’EI perd la localité de Hatra en Irak

Des forces progouvernementales irakiennes ont repris hier au groupe jihadiste État islamique (EI) la localité de Hatra dans le nord de l'Irak, au lendemain de la prise du site antique éponyme, à la faveur d'une offensive éclair. Les unités paramilitaires du Hachd al-Chaabi (Mobilisation populaire) ont indiqué avoir chassé l'EI de la localité de Hatra, située à 120 km au sud-ouest de Mossoul, au troisième jour de l'offensive lancée pour chasser les jihadistes de ce secteur. Le général Abdelamir Yaralla, le commandant coordonnant l'offensive pour reprendre la totalité de la ville de Mossoul aux jihadistes, a confirmé que « les forces du Hachd al-Chaabi avaient, en un temps record, complètement libéré Hatra ». Le drapeau irakien a été hissé sur les principaux bâtiments de la localité, à l'issue de la bataille qui a infligé « de lourdes pertes » aux jihadistes, a-t-il ajouté dans un communiqué du commandement conjoint des opérations militaires.
Mercredi, les forces du Hachd al-Chaabi, dominées par des milices chiites soutenues par l'Iran, ont repris le site antique de Hatra classé au patrimoine mondial de l'Unesco et situé à proximité de la localité du même nom, dans une région désertique. Construite au IIe ou IIIe siècle avant J-C, la cité de Hatra était un important centre religieux et commercial sous l'Empire perse des Parthes. Elle était dotée d'imposantes fortifications et abritait de magnifiques temples, associant l'architecture occidentale et orientale. L'EI avait publié une vidéo montrant ses combattants détruire à Hatra les sculptures des murs d'un bâtiment, leur tirer dessus et s'attaquer à une statue avec une pioche. L'étendue des dégâts du site n'est toujours pas connue.
Selon un communiqué du Hachd al-Chaabi, ses forces ont commencé à déminer les limites ouest de la localité et 5 500 civils ont été évacués ces trois derniers jours. Quelque 16 000 moutons ont été en outre sortis de cette région isolée où l'élevage est le principal moyen de subsistance. La localité de Hatra est d'une grande importance stratégique du fait qu'elle commande l'accès aux routes liant les provinces de Ninive– dont Mossoul est le chef-lieu –, de Salaheddine et d'al-Anbar. Parallèlement à la vaste offensive lancée le 17 octobre 2016 pour reprendre la totalité de Mossoul à l'EI, les forces irakiennes tentent de chasser les jihadistes de leurs dernières poches de résistance dans les provinces d'al-Anbar (Ouest) et Salaheddine (Nord).

Déplacements en hausse
La reconquête de Hatra et d'autres avant-postes dans le désert entrave davantage la capacité de l'EI à envoyer sur les divers fronts des renforts en combattants et en armes. Soutenues par l'appui aérien de la coalition internationale dirigée par les États-Unis, les forces d'élite du Service du contre-terrorisme et d'autres forces gouvernementales concentrent leurs efforts sur la reprise de Mossoul, dernier grand fief de l'EI en Irak. Mais Hachd al-Chaabi mène une offensive au sud-ouest de Mossoul, pour chasser les jihadistes de la ville de Tal Afar, située à l'ouest de Mossoul sur la route menant à la frontière syrienne. Le Hachd al-Chaabi est théoriquement sous le commandement du Premier ministre et inclut également des combattants sunnites et chrétiens outre les puissantes milices chiites.

Source : AFP