La résistance de l’EI faiblit à Mossoul face aux forces irakiennes

Les forces spéciales irakiennes ont encore progressé hier à Mossoul-Ouest où la résistance des jihadistes du groupe État islamique montre des signes d'affaiblissement face aux assauts répétés depuis le début de l'opération pour les chasser de leur dernier grand fief irakien. Les forces du contre-terrorisme (CTS) ont attaqué hier à l'aube le quartier d'al-Amil el-Oula où des combats les opposent aux jihadistes, a affirmé le général Maan el-Saadi, haut commandant de ces unités d'élite. « L'ennemi s'était battu férocement sur la première ligne de défense », a-t-il indiqué en référence aux premiers quartiers repris par les forces irakiennes depuis le lancement le 19 février de leur offensive pour la reconquête de Mossoul-Ouest.
Mais l'EI « a perdu de nombreux combattants (...) de ses capacités de combat, l'ennemi commence à s'effondrer », a estimé le général Saadi. Les jihadistes ont envoyé hier des voitures piégées – technique récurrente pour ralentir la progression des forces irakiennes–, « mais pas autant qu'ils en envoyaient au début de la bataille », a-t-il ajouté.
Autre signe de l'étau qui se resserre sur l'EI, son chef Abou Bakr el-Baghdadi a « probablement quitté Mossoul avant que Mossoul et Tal Afar ne soient isolées par les forces irakiennes », selon un responsable américain.

Plus de 215 000 déplacés
« Il a probablement donné de grandes orientations stratégiques » à ses chefs militaires sur place et les a laissés mener le combat, a ajouté le responsable à Washington. Le leader de l'EI avait proclamé en juin 2014 depuis une mosquée à Mossoul un « califat » sur des territoires à cheval entre l'Irak et la Syrie. En novembre dernier, il appelait les jihadistes à résister à l'offensive lancée sur Mossoul le 17 octobre par l'armée irakienne. « Tenir ses positions dans l'honneur est mille fois plus aisé que de se replier dans la honte », leur lançait-il.
La bataille pour Mossoul – dont la partie orientale a été reprise par les forces irakiennes fin janvier – a déplacé plus de 215 000 personnes, selon l'Organisation internationale pour les migrations.
Parmi les centaines de milliers de civils toujours présents à Mossoul-Ouest, seuls quelque 50 000 ont réussi à fuir et rejoindre des camps de déplacés, précise l'OIM.

(Source : AFP)