Chili : menace de deux mois de grève dans la première mine de cuivre du monde

Les travailleurs d'Escondida au Chili, la plus grosse mine de cuivre au monde, ont dit vendredi être prêts à poursuivre leur grève, entamée jeudi, pendant deux mois pour soutenir leurs demandes salariales.

Lors de leur deuxième journée de grève, quelque 2.500 employés se sont organisés pour se relayer dans le campement provisoire qu'ils ont monté à l'extérieur du complexe minier, à 3.100 mètres d'altitude dans le désert d'Atacama, au nord du Chili, a raconté à l'AFP Patricio Tapia, président du Syndicat des mineurs d'Escondida.

"Pour cette deuxième journée, nous avons très bon moral. Nous nous relayons en deux tours et nous allons tenir deux mois", a expliqué le représentant des travailleurs, qui ont constitué un fonds de soutien de 389.000 dollars. La précédente longue grève observée à Escondida, en 2006, avait duré 25 jours.

Les mineurs exigent une hausse des salaires de 7% et un bonus de 39.000 dollars, accusant aussi l'entreprise, contrôlée par l'anglo-australien BHP Billiton, de vouloir réduire les salaires et les conditions contractuelles des nouvelles recrues.

La direction rejette ces demandes et a paralysé l'activité du site pour 15 jours, constituant par ailleurs une commission chargée de protéger les installations et le personnel extérieur intervenant sur place (entretien, nettoyage...). "Il n'y a pas de discussions avec l'entreprise", a regretté vendredi M. Tapia.

Cette mine du nord du Chili produit environ 927.000 tonnes de métal rouge par an, soit 5% de l'offre mondiale. Les mineurs y travaillent 12 heures quotidiennes pendant sept jours puis se reposent une semaine, avec des salaires parmi les plus élevés du pays.

Si la grève dure un mois, elle causerait une baisse d'au moins 0,2% du PIB chilien et ferait s'envoler les prix du cuivre sur les marchés internationaux, préviennent les analystes.

Le Chili est le premier producteur de cuivre au monde, couvrant un tiers de l'offre globale.