GB : une législative partielle tourne au référendum pro ou anti-Brexit

La législative partielle de Richmond, quartier huppé du sud-ouest de Londres, menace de tourner jeudi en mini-référendum, avec un député sortant pro-Brexit qui souhaite continuer à régner sur des terres traditionnellement europhiles.

Cette élection a été provoquée par la démission du conservateur Zac Goldsmith, fils du financier millionnaire Jimmy Goldsmith, pour protester contre le soutien du gouvernement de Theresa May à l'extension de l'aéroport d'Heathrow dont les vols affectent directement Richmond.
Jeudi, il se représente sous l'étiquette d'indépendant et aura pour principale concurrente Sarah Olney, elle résolument europhile et membre des Libéraux-démocrates qui réclament un second référendum sur le Brexit.

"En parlant aux électeurs, ce qui est devenu de plus en plus clair c'est que si certaines personnes sont très mobilisées sur l'extension de Heathrow, beaucoup plus le sont encore davantage sur le Brexit", a déclaré à l'AFP Sarah Olney. "Ils veulent utiliser cette opportunité pour envoyer un message", estime cette comptable de 39 ans.

Si 52% des électeurs britanniques ont voté en juin en faveur d'une sortie de l'Union européenne (UE), 69% de ceux de la circonscription de Richmond ont voté pour rester dans l'union. Il s'agit ainsi de la 19e circonscription la plus europhile du pays sur 326. Et le taux de participation de 82%, l'un des plus élevés du pays, montre que le sujet a largement mobilisé.

En voulant représenter les anti-Brexit, les Lib Dem, europhiles convaincus, espèrent décrocher une victoire politique après avoir été marginalisés lors des élections de 2015 où ils n'ont remporté que huit sièges. "Richmond pourrait parler pour les millions de Britanniques qui veulent que le gouvernement change de cap et qui ne veulent pas de Brexit dur", a déclaré à l'AFP l'ancien chef des Lib Dem Paddy Ashdown.

Mais la tâche sera difficile pour les centristes. Zac Goldsmith, malgré sa nouvelle étiquette indépendante, a le soutien total du Parti conservateur ainsi que celle du parti europhobe Ukip, qui ne présentent pas de candidat contre lui. Cet écologiste convaincu avait remporté en 2010 le siège de député de Richmond en battant les Lib Dem et il l'a conservé lors des élections de mai 2015 en s'octroyant 58% des votes. Les bookmakers le donnent largement favori et il semble que sa campagne, ciblée sur des événements et médias locaux, ait porté ses fruits.

"Il y a une grande loyauté envers Zac ici", a ainsi déclaré à l'AFP Jane McCready, une habitante de Richmond de 52 ans qui note néanmoins que la question du Brexit est un problème. "J'ai des amis qui utilisent" cette élection "comme un nouveau vote en faveur du maintien" dans l'UE "en votant Lib Dem", ajoute-t-elle.