Le pape François a reçu le président vietnamien

Le pape François a reçu mercredi le président vietnamien Tran Dai Quang au Vatican, nouvel étape du rapprochement en cours entre les deux Etats, indique un communiqué du Saint-Siège.

"Au cours de l'entretien amical", les deux hommes "ont évoqué les bonnes relations existant entre le Saint Siège et le Vietnam renforcées par un esprit commun de dialogue", précise le communiqué. Les deux Etats sont également "à la recherche constante des meilleurs instruments permettant que ces relations puissent encore progresser", ajoute la même source, sans évoquer toutefois un rétablissement des relations diplomatiques, rompues depuis 1975. Le rapprochement entre le Saint-Siège et le Vietnam s'est fait depuis à petits pas.

Le cardinal français Roger Etchegaray, qui a multiplié à la demande de Jean-Paul II les missions délicates et parfois secrètes à travers le monde, s'était rendu à Hanoï en 1989, alors que le régime avait tout juste entamé son ouverture.

Après des contacts réguliers entre délégations, un "groupe mixte de travail" entre le Saint-Siège et le Vatican avait été créé en 2009. Un communiqué publié fin octobre à l'issue de la sixième rencontre de ce groupe avait fait état d'un "dialogue constructif". De nombreux hauts dirigeants vietnamiens sont venus ces dernières années au Vatican, dont le Premier ministre, le secrétaire général du parti ainsi que le président de l'Assemblée nationale.

Le Saint-Siège dispose depuis 2011 d'un "représentant non-résident" au Vienam, Mgr Leopoldo Girelli, nonce apostolique à Singapour. Le Vietnam, qui partage ses frontières avec la Chine, le Laos et le Cambodge, compte une population d'environ 86 millions d'habitants, répartis en 54 groupes ethniques. Environ 80% de la population se réclame de traditions bouddhiste et 7% se dit catholique.