France : le chef présumé de l'ETA arrêté samedi devant un juge antiterroriste

Mikel Irastorza, un des principaux chefs présumés de l'organisation séparatiste basque espagnole ETA interpellé samedi au Pays Basque français, a été transféré lundi à Paris pour être entendu par un juge antiterroriste, a-t-on appris de sources proches du dossier. Arrêté en même temps que lui, le couple franco-espagnol qui l'hébergeait dans le bourg d'Ascain (sud-ouest), est également convoqué devant le juge.

Xabi Arin Baztarica, 59 ans, est un ancien réfugié basque espagnol établi depuis longtemps au Pays Basque français et travaillant comme cadre dans l'entreprise de meubles Socoa à Hendaye. Sa compagne, Denise, est âgée de 56 ans.

Pour le ministère espagnol de l'Intérieur, Mikel Irastorza, 41 ans, de nationalité espagnole et originaire de Saint-Sébastien (province de Guipuzkoa), est "le plus haut dirigeant actuel du groupe terroriste ETA qui échappait à la justice". De source proche du dossier en France, on indique qu'il aurait succédé en 2015 à Iratxe Sorzabal et David Pla, arrêtés dans le sud-ouest de la France le 22 septembre 2015.

L'opération a été menée côté français par la Direction générale de la sécurité intérieure (DGSI) en collaboration avec la Garde civile (Guardia civil) espagnole. Une enquête préliminaire avait été ouverte vendredi pour "association de malfaiteurs en relation avec une entreprise terroriste".

L'ETA, fondée en 1959 dans la lutte contre la dictature franquiste, est tenue pour responsable de la mort de plus de 800 personnes en plus de 40 années de lutte armée pour l'indépendance du Pays Basque et de la Navarre. Dans les années 1970-1980, une soixantaine de militants nationalistes avaient été assassinés en Espagne et en France par des groupes à la solde de la police espagnole, notamment le Bataillon basque espagnol (BBE), puis les Groupes anti-terroristes de libération (GAL).
Après avoir d'abord annoncé l'arrêt des attentats en 2010, l'ETA a renoncé en 2011 à la lutte armée, mais refuse de rendre les armes et de se dissoudre, comme l'exigent Madrid et Paris.