Des milliers de juifs se massent devant le mur des Lamentations

Des milliers de juifs se sont massés devant le mur des Lamentations mercredi pour l'un des grands rituels annuels, au lendemain d'un vote international décrié en Israël comme niant le lien millénaire entre les juifs et Jérusalem, a constaté un journaliste de l'AFP.

Les autorités israéliennes ont fait état de dizaines de milliers de participants à la bénédiction des Cohen, l'un des temps forts de la semaine religieuse de Souccot. Des centaines de membres de la caste des Cohanim (le pluriel de Cohen, prêtre en hébreu) enveloppés dans le traditionnel châle de prière blanc ont dispensé leur bénédiction à la foule, en levant les bras et en récitant des paroles tirées du quatrième livre de la Bible. Hommes et femmes du monde entier se sont pressés au pied du mur pour être au plus près, dans les espaces réservés à chacun des deux sexes.

Le mur des Lamentations est le vestige du mur soutenant le second Temple juif détruit par les Romains en 70. Il se trouve en contrebas de l'esplanade des Mosquées sur laquelle se dressait le temple. L'esplanade reste le site le plus sacré pour les juifs sous le nom de mont du Temple, mais est aussi le troisième lieu saint de l'islam. Elle est située, comme la Vieille ville qui l'entoure, à Jérusalem-Est, partie palestinienne de Jérusalem annexée et occupée par Israël, donc au coeur du conflit israélo-palestinien.

La bénédiction s'est tenue au lendemain de l'adoption par l'Unesco d'une résolution sur Jérusalem-Est qui a provoqué un tollé en Israël. Le texte a été soumis par des pays arabes au nom de la protection du patrimoine culturel palestinien. Mais les responsables israéliens l'ont dénoncé presque unanimement comme occultant le lien historique entre les juifs et Jérusalem.

Ben Frank, un neurologiste venu de Miami pour les fêtes et pour rendre visite à deux de ses enfants étudiants dans des écoles religieuses juives, s'est dit contrarié par le vote de l'Unesco. "Il se trouvera toujours des gens pour détester les juifs. Comment peuvent-ils dire que nous n'avons aucun lien avec cet endroit", demande-t-il en montrant la foule.

De telles bénédictions de masse sont de tradition deux fois par an, pour Souccot et la Pâque. Elles étaient entourées d'un dispositif de sécurité renforcé, a dit la police. Les autorités redoutaient des attentats palestiniens. Mais aucun incident n'a été rapporté à Jérusalem. Souccot, qui a commencé dimanche soir pour une semaine, commémore la traversée du Sinaï par les juifs jusqu'en Terre sainte après leur exode d'Egypte.