Philippines : plus de 1.200 morts après le passage du super typhon Haiyan

Le typhon Haiyan, l'un des plus puissants à avoir jamais frappé la terre, a provoqué la mort de plus de 1.200 personnes aux Philippines, selon des estimations de la Croix rouge.

L'étendue des dommages aux Philippines restait inconnue samedi et les zones les plus touchées étaient coupées du monde.

Palo et Tacloban, la capitale de la province de Leyte, sur l'île du même nom, sont parmi les plus touchées par le typhon qui a balayé le centre de l'archipel.

Le ministre de l'Energie Jericho Petilla, envoyé sur place par le président Benigno Aquino a évoqué des "centaines" de morts dans la ville côtière de Palo et ses environs, dans la partie orientale de l'archipel, après avoir survolé en hélicoptère la zone où vivent plus de 4 millions de personnes.

"Palo, Ormoc, Burauen, Carigara... C'est partout la même chose. Les logements ont perdu leur toit et les arbres jonchent le sol", a-t-il dit à la télévision ABS-CBN.

Les autorités locales ont fait état de plus de 100 morts à Tacloban, une ville de 220.000 habitants.

Avec des vents atteignant les 315 km/heure, Haiyan est le typhon le plus violent de l'année dans le monde et le plus violent depuis des décennies.

Plusieurs des régions les plus touchées par la tempête restaient coupées du monde samedi, les réseaux d'électricité et de téléphonie ayant été détruits.

Le directeur de l'aéroport de Tacloban a communiqué par radio un bilan d'au moins 100 morts, gisant au bord des routes, et une centaine de blessés, a déclaré John Andrews, vice-directeur général de l'autorité de l'aviation civile du pays.

"Le terminal, la tour de contrôle et tous les équipements de communications sont détruits", a-t-il précisé à l'AFP, citant le responsable local, qui a établi une liaison radio.

Des zones entières de Tacloban, la capitale, sont rasées, a témoigné un photographe de l'AFP. La ville se trouvait sur la trajectoire du typhon lorsqu'il était à son maximum.

Les arbres et les pylônes électriques jonchaient le sol et de nombreuses voitures étaient renversées. Des habitants, hébétés, parcouraient les décombres en réclamant de l'eau aux journalistes parvenus sur place.

Des vagues de trois mètres se sont abattues sur les côtes, a indiqué la Croix Rouge.

Le gouvernement a dépêché 15.000 soldats vers les zones les plus dévastées. Il a envoyé des avions C130 chargés de matériel de secours et de communication, des hélicoptères et des unités d'infanterie, a indiqué à l'AFP un porte-parole de l'armée.

Le gouvernement a exprimé son inquiétude, aprsè l'évacuation de 800.000 personnes dans des abris.

Aucun contact n'a été établi avec la ville portuaire de Guiuan (40.000 habitants), point d'entrée du typhon sur les Philippines vendredi à l'aube.

"Nous avons des informations faisant état d'immeubles effondrés, de maisons rasées et de glissements de terrain", a déclaré à l'AFP le chef de la Croix Rouge des Philippines, Gwendolyn Pang. "Mais nous ne pouvons pas dire avec certitude l'étendue des dégâts".

Chaque année, les Philippines sont balayées par une vingtaine de grosses tempêtes ou typhons, entre juin et octobre. L'archipel est la première terre que rencontrent ces tempêtes qui se forment au-dessus du Pacifique.

Le typhon le plus violent de 2012, Bopha, avait frappé lui aussi les Philippines, faisant quelque 2.000 morts ou disparus sur Mindanao, une île du sud du pays.

Au Vietnam, des évacuations de masse ont commencé dans au moins quatre provinces côtières, selon le site officiel d'information VNExpress. "Plus de 200.000 personnes ont été évacuées vers des abris, dont certains sont déjà surpeuplés", a-t-il ajouté.

Quelque 170.000 soldats ont été mobilisés pour participer aux opérations de secours après l'arrivée du typhon.

De nombreuses écoles ont été fermées et les habitants vivant dans les villages côtiers les plus exposés ont été déplacés vers les hauteurs.

Haiyan devrait avoir un peu perdu de sa vigueur lorsqu'il frappera le Vietnam, mais dans sa catégorie, il est porteur d'un potentiel de "développements sérieux", a déclaré le Premier ministre Nguyen Tan Dung lors d'une réunion d'urgence vendredi.

Le centre du Vietnam a récemment été frappé par deux autres typhons, Wutip et Nari, qui avaient causé des inondations et endommagé des centaines de milliers de maisons.

"Haiyan est deux ou trois fois plus puissant que Wutip ou Nari et devrait faire plus de dégâts", a déclaré à l'AFP Michael Annear, représentant de la Croix-Rouge au Vietnam où quelque 6,5 millions de Vietnamiens pourraient être affectés.

La compagnie aérienne nationale Vietnam Airlines a prévu des retards et des annulations de vols dimanche.