La bannière olympique… Les premiers Jeux de l’ère moderne furent plutôt confidentiels : à peine 300 athlètes, 14 pays et trois continents étaient présents à Athènes, et neuf sports seulement étaient à l’affiche contre près d’une trentaine cette année à Rio.
Le 6 avril 1896, un Américain, James Connolly, étudiant à Harvard, devient le premier champion olympique de l'ère moderne en gagnant le triple saut avec un bond de 13,71 m : le pari de Pierre de Coubertin est réussi.
L'idée de ce baron français était de faire renaître les Jeux sportifs de l'Antiquité. Logiquement, c'est donc la Grèce, berceau des Jeux antiques, qui accueille cette première édition. Mais le pays, appauvri par de multiples conflits, peine à organiser l'événement. Un don d'un million de drachmes émanant de Georges Averoff, un riche Grec d'Alexandrie, débloque la situation. En l'espace de 18 mois, un superbe stade olympique en marbre blanc, pouvant accueillir 60 000 personnes, sort de terre pour devenir le berceau des Jeux modernes.
Mais le rendez-vous est plutôt confidentiel. Les athlètes sont à peine 300, dont deux tiers de Grecs. Seuls 14 pays et trois continents sont représentés à Athènes. Quant au programme sportif, il est encore maigre. Neuf sports seulement sont à l'affiche, du 6 au 15 avril 1896, contre près d'une trentaine cette année à Rio de Janeiro : athlétisme, cyclisme, escrime, gymnastique, lutte, natation, haltérophilie, tennis et tir.
L'histoire retiendra surtout la victoire dans le marathon d'un paysan des environs d'Athènes, âgé de 23 ans : Spiridon Louys. Il parcourt en 2 heures 58 minutes et 50 secondes la quarantaine de kilomètres séparant le village de Marathon du stade olympique d'Athènes, la distance franchie en 490 avant J.-C. par le soldat Philippidès, venu annoncer la victoire des soldats de Thémistocle sur les Perses. Quarante ans plus tard, en 1936 aux Jeux de Berlin, Spiridon Louys sera le porte-drapeau de la délégation grecque. À ce titre, il sera chargé de remettre au chancelier allemand Adolf Hitler un rameau d'olivier en signe de paix...
Au bilan final de ces premiers Jeux de l'ère moderne, la Grèce sort largement victorieuse avec 50 « places d'honneur » (dans les trois premiers) contre 19 aux États-Unis, 14 à l'Allemagne et 11 à la France. À défaut d'un réel succès sportif, ces quelques journées athéniennes ont prouvé que l'idée d'une rencontre régulière des sportifs du monde entier est viable. Il s'agit simplement de lui donner un souffle durable !
(Source : AFP)
La Grande-Bretagne vise un nouveau record de médailles
La Grande-Bretagne vise l'obtention de 48 médailles lors des JO à Rio, ce qui constituerait pour elle un nouveau record pour des Jeux à l'étranger, a annoncé UK Sport, le comité olympique local. « Les JO 2008 à Pékin ont été une édition record pour l'équipe de Grande-Bretagne (47 médailles), mais je crois que nous pouvons faire mieux à Rio et en faire nos meilleurs Jeux à l'étranger », a déclaré Simon Timson, le directeur de la performance de l'équipe olympique britannique. La fourchette de médailles espérées par UK Sport s'étale officiellement entre 47 pour le scénario le plus pessimiste et 79 pour le plus heureux. En 2012, à domicile à Londres, la Grande-Bretagne avait décroché son record absolu avec 65 breloques, dont 29 en or.
