Prague s'apprête à envoyer en Irak une mission d'instructeurs de pilotage

Le gouvernement tchèque a annoncé mercredi vouloir envoyer en juin en Irak une équipe d'instructeurs de pilotage pour former les pilotes irakiens à l'utilisation des avions de combat tchèques L-159, dans le cadre de la lutte contre le groupe Etat islamique.

Cette mission, qui doit encore obtenir l'aval du Parlement à Prague, représente une "contribution tchèque à la lutte contre le groupe Etat islamique", a indiqué devant la presse le chef de la diplomatie, Lubomir Zaoralek.
"Il s'agira d'une mission d'instruction de jusqu'à 35 hommes qui aideront les pilotes irakiens à utiliser le mieux possible les appareils L-159", a de son côté déclaré le ministre de la Défense, Martin Stropnicky.

Le gouvernement tchèque avait approuvé l'année dernière la vente à l'Irak de douze avions de ce type, destinés à aider Bagdad à lutter contre les jihadistes d'EI.
"Si tout va bien, la mission commencera le 1er juin sur la base aérienne irakienne de Balad, pour durer jusqu'à la fin de 2018", a déclaré M. Stropnicky, selon qui le coût de la mission se chiffre à 265 millions de couronnes (9,8 millions d'euros).

L'avionneur Aero Vodochody (banlieue de Prague) a fabriqué dans les années 1990 pour l'armée tchèque 72 appareils de ce type, conformes aux normes de l'Otan, pour 51 milliards de couronnes (1,9 milliard d'euros). L'armée tchèque n'en a cependant gardé qu'une trentaine, à la suite de coupes budgétaires.
Destiné notamment à fournir un soutien aux opérations au sol, cet avion peut être équipé de missiles air-air et air-sol. Environ 80% des composants des L-159 sont de provenance étrangère, notamment américaine.