Habana regarde devant. Vers le titre et, pourquoi pas, vers le record d’essais codétenu avec Jonah Lomu… pour le moment ! Glyn Kirk/AFP
Le Sud-Africain Bryan Habana, désormais codétenteur du record d'essais en Coupe du monde (15), pourrait profiter des matches à élimination directe pour devancer le légendaire Jonah Lomu.
Trois essais en dix-neuf minutes... Bryan Habana a profité de la promenade des Boks face aux États-Unis (64-0) le 7 octobre pour passer trois fois la ligne américaine, entre les 42e et 61e minutes. Et le voilà donc, avec 15 essais inscrits, à égalité avec le « grand Jonah » Lomu pour le titre de meilleur marqueur en Coupe du monde. « Je ne pense pas pouvoir être comparé à Jonah Lomu. Cela ne lui avait pris que deux Coupes du monde pour établir ce record », tempère Habana (1,80 m, 94 kg), qui dispute son 3e Mondial.
Avec son style dévastateur, Jonah Lomu, premier ailier surdimensionné du rugby planétaire, avait inscrit 15 essais lors des Mondiaux 1995 (7) et 1999 (8). « J'ai un énorme respect pour lui, non seulement pour le joueur qu'il était, mais surtout pour la personne, explique Habana. Il a surmonté beaucoup de difficultés avec beaucoup d'humilité sur et en dehors des terrains. Il restera comme l'une des légendes de ce jeu. »
Pour battre le record, le « serial marqueur » Habana (63 essais en 114 sélections sous le maillot des Boks depuis 2004) dispose de la phase finale du Mondial. À commencer par le quart de finale face aux Gallois. Des matches à élimination directe que les Boks abordent avec la force de... l'habitude. « Pour être brutalement honnête, depuis notre défaite face au Japon (34-32 le 19 septembre), nous n'avons joué que des matches à élimination directe, glisse Habana. Après cette défaite choc contre le Japon, il a fallu se relever et remettre de la fierté dans le maillot. »
Confrontés à un impératif de victoire depuis leur revers face aux Brave Blossoms, les Boks ont successivement « démoli » les Samoa (46-6), l'Écosse (34-16) et les États-Unis. « Nous avons traversé des hauts et des bas, mais désormais les compteurs sont remis à zéro. Si vous perdez, vous vous retrouvez à la maison en l'espace de 24 heures », rappelle le joueur de Toulon. N'empêche... Les Springboks, particulièrement impressionnants depuis leur accident japonais partiront favoris face aux Gallois, diminués par de nombreuses absences pour cause de blessures.
En cas de victoire, les Boks affronteront le vainqueur du match All Blacks-France en demi-finales, le 24 octobre. Un stade de la compétition que les Sud-Africains n'ont plus atteint depuis 2007. L'année du dernier titre, auquel Habana avait largement contribué en inscrivant 8 essais.
Julian GUYER/AFP
