Le Pentagone envisage de stocker des chars de combat dans des pays qui ont rejoint l’Otan. Photo AFP
Le département de la Défense américain prévoit d'entreposer des armes lourdes, notamment des chars de combat, en Europe de l'Est et dans les pays baltes afin de prévenir toute nouvelle agression russe en Europe, a déclaré samedi un haut responsable américain, confirmant des informations du New York Times.
« Nous allons prépositionner une quantité significative de matériel (militaire) », a dit ce responsable sous le sceau de l'anonymat. Le ministre lituanien de la Défense, Juozas Olekas, a confirmé, hier, à Reuters que son pays était prêt à recevoir des armes lourdes des États-Unis, mais que les discussions se poursuivaient pour décider où les entreposer. Il a parlé de chars de combat Abrams et de véhicules de combat d'infanterie Bradley. « Si la décision est prise, ce sera une très bonne chose pour notre sécurité », a-t-il dit. Il y a un mois, l'armée lituanienne a annoncé que les pays baltes – Lituanie, Estonie et Lettonie – allaient solliciter une présence permanente de troupes de l'Otan sur leur territoire afin de faire face à l'activité aérienne et navale accrue de la Russie dans la région. Selon le New York Times, il s'agirait d'envoyer dans chacun des trois États baltes de quoi équiper une compagnie, soit environ 150 hommes. Par ailleurs, des armes pour une compagnie, voire un bataillon (750 hommes), pourraient être stockées en Pologne, en Roumanie, en Bulgarie et peut-être en Hongrie. Le stockage d'armes lourdes en Europe de l'Est devrait être validé par le secrétaire américain à la Défense, Ashton Carter, et par la Maison-Blanche, avant la réunion des ministres de la Défense de l'Otan ce mois-ci à Bruxelles, ajoute le NYT. Si cette idée est approuvée, ce sera la première fois que l'armée américaine disposera en permanence d'armes lourdes dans des pays qui ont rejoint l'Otan mais appartenaient autrefois à l'URSS ou à sa sphère d'influence, souligne le journal.
Interrogé, un porte-parole du Pentagone a déclaré qu'aucune décision n'avait encore été prise concernant la nature du matériel qui pourrait être entreposé en Europe de l'Est. « Ces dernières années, l'armée américaine a intensifié le prépositionnement de matériel en vue de l'entraînement et des manœuvres avec nos alliés et partenaires de l'Otan », a dit le colonel Steve Warren. « L'armée américaine continue d'examiner quels sont les meilleurs sites pour entreposer ce matériel, en consultation avec les alliés. Pour l'instant, nous n'avons pas encore décidé si nous allions envoyer cet équipement, et à quelle date », précise-t-il.
(Source : Reuters)
