Le « meilleur vin blanc du monde » est sud-africain

Le Concours mondial de Bruxelles, considéré par beaucoup comme le « championnat du monde du vin », a couronné début mai un chenin blanc 2013 de la Réserve familiale de Kleine Zalze, un domaine situé aux portes de la capitale du vin sud-africain. Il a été choisi en Italie par 299 experts venus de 49 pays, qui ont goûté pendant trois jours plus de 8 000 vins venus de 45 pays. En 2014, le concours avait couronné un vin blanc portugais.
À Stellenbosch, le maître-mot est « élégance » pour le vigneron Reginald (RJ) Botha. Pas de treilles majestueuses dans les vignes dont il a tiré son vin blanc récompensé à Bruxelles, mais des pieds taillés en gobelet : plusieurs rameaux leur donnent l'aspect d'un petit buisson.
Le vigneron trouve dans son vin des « arômes concentrés de citron vert, de melon d'hiver et de pommes sur le nez, avec des niveaux d'agrumes et d'herbes sur le palais » et « une sensation crémeuse en bouche ainsi qu'une finition élégante, longue, fraîche, terreuse ».
Le « meilleur vin blanc du monde » vient de trois parcelles différentes, de vignes vieilles de plus de 40 ans qui ne sont pas irriguées. C'est un vin naturel, juste mis en barriques pour la fermentation avec le moins d'interventions possibles. « Nous laissons parler le vin », dit RJ Botha.
La récompense de Kleine Zalze a surpris en Afrique du Sud. Ses bouteilles se trouvent dans le commerce entre 3 et 19 euros pièce. Quant au chenin blanc de la Réserve familiale, même s'il était déjà bien noté par le guide Platter's, bible sud-africaine des vins, il n'était vendu qu'à 11,20 euros la bouteille quand il a été désigné en mai champion du monde des blancs.
Sa consécration met un coup de projecteur sur les vins d'Afrique du Sud. Le pays possède le huitième vignoble du monde, avec 4,2 % de la production mondiale en 2014, selon l'organisation professionnelle Wines of South Africa (WOSA).
AFP/ Lawrence
BARTLETT