Nishikori, soleil levant sur l’Asie

Le Japonais Kei Nishikori pourrait devenir le premier Asiatique à remporter un titre du grand chelem, mais son adversaire en finale de l'US Open, le Croate Marin Cilic, veut aussi saisir l'occasion inhabituellement offerte par le « Big Four ».
Avant même le premier échange (à 00h00 cette nuit à Beyrouth), la finale messieurs de l'US Open 2014 était historique ! Pour la première fois depuis janvier 2005 et la finale de l'Open d'Australie, remportée par le Russe Marat Safin face à Lleyton Heywitt, ni Novak Djokovic, ni Roger Federer, ni Rafael Nadal, ni Andy Murray n'est en finale d'un grand chelem. Et pour cause, les derniers représentants du « Big Four », ce club très exclusif qui monopolise les titres majeurs – 36 des 38 derniers -, ont été assommés par Nishikori et Cilic en demi-finales samedi.
Le Japonais, 24 ans et désormais 8e mondial, a fait mordre la poussière au n° 1 Djokovic, 6-4, 1-6, 7-6 (7/4), 6-3. Le Croate, 26 ans et 12e mondial depuis hier, a foudroyé en trois sets (6-3, 6-4, 6-4) Roger Federer et ses 17 titres majeurs.
Nishikori a fait forte impression avec deux matches marathon, dont l'un se terminant à 2h26 du matin, égalant le record dans l'histoire de l'US Open. Le discret Japonais a surtout battu coup sur coup les têtes de série numéros 5, 3 et 1 du dernier tournoi majeur de l'année, à savoir le Canadien Milos Raonic, le Suisse Stan Wawrinka et le Serbe Novak Djokovic. Une série d'autant plus impressionnante qu'il a subi une petite intervention chirurgicale début août pour enlever un kyste à un pied et n'a pas joué les trois semaines précédant l'US Open. « Je me suis même demandé si cela valait la peine de venir à New York, je n'avais vraiment aucune attente », a assuré Nishikori.

Le « Projet 45 »...
Le Japonais est habitué à relever des défis : il a quitté sa famille à 14 ans pour rejoindre l'académie de Nick Bollettieri en Floride, sans parler le moindre mot d'anglais. L'adolescent de Matsue (sud-ouest du Japon), fils d'un ingénieur et d'une professeure de piano, a tapé dans l'œil de Bollettieri, qui a formé notamment André Agassi, Jim Courier ou Monica Seles. « Kei a des main et des jambes extraordinaires », a rappelé Bollettieri, admiratif de la rapidité, de l'endurance et de la puissance de son ancien protégé, qui vit et s'entraîne en Floride.
Nishikori débarque au départ avec un plan de carrière baptisé « Projet 45 ». Objectif : dépasser le meilleur classement jamais atteint par un joueur japonais : Shuzo Matsuoka, 46e mondial en 1992. Mais très vite, il vise plus haut : il remporte son premier tournoi ATP en 2008, année où il reçoit le trophée de révélation de l'année. Après une saison blanche en 2009 à cause d'une opération à une épaule, il fait son entrée dans le top 30 mondial en 2011. Son ascension est freinée par des blessures, encore cette année où il est contraint à l'abandon à Miami, après avoir battu en quart de finale Roger Federer, ou en finale du Masters 1000 de Madrid, où il dominait le roi de la terre battue, Rafael Nadal.
« Cette année, il a vraiment percé et je ne serai pas surpris que cela profite au tennis masculin en Asie », s'est félicité son entraîneur Michael Chang, américain d'origine chinoise, vainqueur de Roland Garros en 1989.

Le précédent Li Na
L'Asie, la Chine en particulier, a déjà été saisie par la fièvre du tennis après la victoire à Roland Garros en 2011 de Li Na, première Asiatique sacrée en grand chelem et star de son pays.
Nishikori est déjà l'un des joueurs les plus convoités du circuit par les annonceurs, dont le géant japonais de l'habillement Uniqlo, ce qui lui assure 11 millions de dollars par an. Un titre le propulserait dans une autre dimension, mais Cilic a lui aussi une mission : faire oublier ses quatre mois de suspension pour dopage en 2013 et succéder à son entraîneur Goran Ivanisevic au palmarès du tennis croate. « En début d'année, j'ai dit qu'il finirait dans le top 10, peut-être que certains ont pensé que j'étais fou. C'est la première finale pour les deux, et le vainqueur sera au sommet du monde, au sommet de l'Everest », a résumé Ivanisevic.
(Source : AFP)

Les classements ATP et WTA
Le Japonais Kei Nishikori (8e) entre dans le top 10 du nouveau classement ATP publié hier, avant même d'avoir joué sa finale de l'US Open contre le Croate Marin Cilic qui, lui, se hisse à la 12e place. Nishikori était déjà apparu brièvement dans le top 10, où il avait occupé pendant une semaine la 9e place en mai. Le grand perdant dans ce classement est le Français Richard Gasquet, qui dégringole de la 14e à la 21e place.
Dans le classement WTA, la Danoise Caroline Wozniacki, ancienne n° 1 mondiale, a retrouvé hier le top 10 dont elle occupe désormais le 9e rang, au lendemain de sa finale de l'US Open perdue face à Serena Williams qui domine toujours la hiérarchie. En atteignant la finale du dernier grand chelem de l'année, Wozniacki a grimpé de 2 places, tout comme la Russe Maria Sharapova, elle aussi ancienne n° 1 mondiale et qui remonte au 4e rang après son élimination en 8es de finale à New York.

Messieurs
1. Novak Djokovic (Ser) 12 290 pts
2. Rafael Nadal (Esp) 8 670
3. Roger Federer (Sui) 8 030
4. Stan Wawrinka (Sui) 5 625
5. David Ferrer (Esp) 4 495
6. Tomas Berdych (Tch) 4 240 (+1)
7. Milos Raonic (Can) 4 225 (-1)
8. Kei Nishikori (Jpn) 3 870 (+3)
9. Grigor Dimitrov (Bul) 3 710 (-1)
10. Andy Murray (G-B) 3 150 (-1).

Dames
1. Serena Williams (É-U) 9 430 pts
2. Simona Halep (Rom) 6 160
3. Petra Kvitova (Tch) 5 926 (+1)
4. Maria Sharapova (Rus) 5 575 (+2)
5. Agnieszka Radwanska (Pol) 5 380
6. Li Na (Chn) 5 270 (-3)
7. Eugénie Bouchard (Can) 4 545 (+1)
8. Angelique Kerber (All) 4 400 (-1)
9. Caroline Wozniacki (Dan) 4 305 (+2)
10. Ana Ivanovic (Ser) 3 855 (-1).

Les dix derniers vainqueurs messieurs
2013 : Rafael Nadal (Esp)
2012 : Andy Murray (G-B)
2011 : Novak Djokovic (Ser)
2010 : Rafael Nadal (Esp)
2009 : Juan Martin del Potro (Arg)
2008 : Roger Federer (Sui)
2007 : Roger Federer (Sui)
2006 : Roger Federer (Sui)
2005 : Roger Federer (Sui)
2004 : Roger Federer (Sui).