Des membres du bataillon Vostok, une milice prorusse, déchirent un drapeau ukrainien dans les rues de Donetsk. Viktor Drachev/AFP
Les rebelles prorusses de l'est de l'Ukraine ont abattu hier un hélicoptère de l'armée ukrainienne, tuant 12 soldats, soit l'une des journées les plus noires pour les forces loyalistes qui tentent depuis près de deux mois de mettre fin à l'insurrection séparatiste.
Le Mi-8 ukrainien, qui transportait des hommes pour la relève des troupes et un général des forces du ministère de l'Intérieur, a été visé par un lance-missiles sol-air portatif russe près du bastion prorusse de Slaviansk, a affirmé le président par intérim Olexandre Tourtchinov devant le Parlement. M. Tourtchinov avait fait état dans un premier temps de 14 morts, avant que la Garde nationale ne publie un bilan de 12 morts et un blessé grave et n'annonce avoir « éliminé » en réponse le groupe de séparatistes ayant ouvert le feu. « Je suis convaincu que nos forces armées (...) mèneront à son terme le nettoyage des terroristes et que les criminels que finance la Russie seront éliminés ou se retrouveront sur le banc des accusés », a lancé M. Tourtchinov, qui doit laisser sa place début juin au vainqueur de la présidentielle de dimanche, Petro Porochenko.
Il s'agit de l'une des journées les plus sombres pour l'armée ukrainienne depuis le déclenchement de ses opérations contre les insurgés de l'Est. Le 22 mai, 17 militaires avaient été tués : 16 dans la ville de Volnovakha, dans la région de Donetsk, et un dans une autre attaque d'insurgés dans la région voisine de Lougansk.
De son côté, le secrétaire d'État américain John Kerry a fait part de son inquiétude à son homologue russe Sergueï Lavrov concernant les informations faisant état de la présence de combattants étrangers, dont des Tchétchènes, en Ukraine, a indiqué le département d'État.
La diplomatie russe a pour sa part appelé les Occidentaux à faire pression sur les autorités ukrainiennes pour arrêter l'escalade de la violence et le glissement de l'Ukraine vers une « catastrophe nationale ».
Espions ?
Après des combats qui ont fait une quarantaine de morts (surtout des séparatistes) lundi à l'aéroport international de Donetsk, la tension reste vive sur le terrain.
Pour la première fois hier, les insurgés ont reconnu détenir l'équipe de quatre observateurs – un Danois, un Estonien, un Turc et un
Suisse – avec qui l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) avait perdu contact mardi, et ont laissé entrevoir leur possible libération. « Ils sont sains et saufs », a déclaré à l'agence de presse Interfax Viatcheslav Ponomarev, le « maire » de Slaviansk, un bastion des insurgés dans l'est de l'Ukraine. « Nous allons clarifier qui ils sont, où ils allaient et pourquoi, et nous les relâcherons », a-t-il ajouté. « Il y a des soupçons selon lesquels ils seraient des espions », a expliqué de son côté Denis Pouchiline, l'un des leaders de la « République de Donetsk », cité par l'agence de presse RIA-Novosti.
Quelques heures plus tard, pourtant, le « Premier ministre » de la République de Donetsk, Alexandre Borodai, a déclaré quant à lui n'avoir aucune information sur les quatre observateurs de
l'OSCE disparus depuis mardi. « Nous n'avons aucune information à leur sujet. Nous ne savons pas où ils sont et nous les cherchons. Il est possible qu'il s'agisse d'une provocation visant à nous accuser faussement de les détenir », a-t-il indiqué.
Un autre groupe, de 11 observateurs, a été également brièvement détenu mercredi dans la région de Donetsk. L'OSCE a qualifié la détention de ses observateurs d'acte de « sabotage des efforts internationaux » pour mettre fin à la crise et aux combats.
Le ministre de l'Intérieur a par ailleurs annoncé la mort d'un soldat dans un assaut des séparatistes contre une unité de la région de Lougansk mercredi soir. « Nous avons un plan d'action (...). Ce plan conduira à un nettoyage total du territoire ukrainien, et plus précisément de l'Est, des séparatistes », a martelé le ministre de la Défense Mikhaïlo Koval.
Vainqueur de la présidentielle de dimanche avec 54,7 % des voix, le milliardaire Petro Porochenko, qui sera investi le 7 juin, a indiqué vouloir « immédiatement » entamer des négociations avec les États-Unis et l'Europe sur une alliance de défense « pour protéger l'Ukraine militairement », dans un entretien avec le quotidien allemand Bild. Il assure dans le même temps vouloir discuter avec Vladimir Poutine.
Les deux hommes ont été invités à participer aux cérémonies commémoratives du Débarquement le 6 juin, auxquelles doivent assister aussi leur homologue américain Barack Obama et la chancelière allemande Angela Merkel.
(Source : agences)