L’armée retarde son assaut contre Falloujah

L'armée irakienne a affirmé hier qu'elle n'allait pas mener dans l'immédiat l'attaque annoncée contre Falloujah afin d'épargner les civils, selon le porte-parole du ministère de la Défense, Mohammad el-Askari, expliquant qu'il fallait éviter de « faire couler le sang de ses habitants ». Pour rappel, des combattants de l'État islamique en Irak et au Levant (EIIL, lié à el-Qaëda) ont pris le contrôle ces derniers jours de Falloujah et de plusieurs quartiers de Ramadi, respectivement à 60 et 100 km à l'ouest de Bagdad. Et c'est la première fois depuis l'insurrection ayant suivi l'invasion américaine de 2003 que des militants d'el-Qaëda prennent si ouvertement le contrôle de zones urbaines en Irak.
Des renforts ont donc continué hier de prendre position autour de Falloujah, dont de nombreux habitants ont fui ces derniers jours et où trois fortes explosions ont retenti tôt le matin, selon un témoin. Une attaque contre cette ville majoritairement sunnite risque toutefois d'aggraver encore un peu plus les tensions entre la minorité sunnite du pays et le gouvernement dirigé par les chiites. Elle constitue de plus un défi de taille pour les forces irakiennes qui n'ont encore jamais mené une opération de cette ampleur depuis le départ des derniers soldats américains il y a deux ans.

Raids aériens
À Ramadi, l'armée a tenté sans succès dans la nuit de lundi à mardi de reprendre des zones contrôlées par l'EIIL dans le sud de Ramadi, selon un capitaine de police. Les combats ont fait quatre morts et 14 blessés parmi les civils, a déclaré un médecin à l'hôpital de Ramadi qui ne disposait pas de bilan pour l'armée ou les jihadistes. Hier, en cours de journée, l'armée de l'air a mené une frappe contre des jihadistes repérés sur une place de Ramadi à bord de véhicules « chargés d'armement lourd », selon M. Askari, qui a fait état de 25 insurgés tués.
Depuis vendredi, les autorités ont fait état de plus de 230 morts dans les violences autour de Falloujah et Ramadi, essentiellement des jihadistes. Plusieurs hauts responsables ont prévenu qu'une attaque d'envergure se préparait contre Falloujah, mais le Premier ministre Nouri al-Maliki a appelé lundi les tribus sunnites lourdement armées de la région à chasser elles-mêmes les « terroristes » pour éviter l'assaut. Un haut responsable tribal de Falloujah, cheikh Ali al-Hammad, a ensuite affirmé que les combattants de l'EIIL avaient quitté la ville, où les seuls hommes armés encore présents étaient « des fils des tribus ».

Livraisons US
À Washington, le Pentagone a annoncé une accélération de livraisons déjà prévues de missiles et de drones de surveillance à l'Irak. Dimanche, le secrétaire d'État américain John Kerry avait apporté un soutien réservé aux autorités irakiennes dans ce « combat qu'elles doivent à terme gagner elles-mêmes ». Après 2003, la province d'al-Anbar, dont Ramadi est le chef-lieu, a été un haut lieu de l'insurrection, et les forces américaines ont subi de lourdes pertes lors de deux assauts majeurs contre les insurgés à Falloujah. Les forces américaines et irakiennes avaient repris le contrôle d'al-Anbar, en particulier après que les États-Unis eurent réussi à rallier les tribus sunnites à partir de la fin 2006.
Des violences ont eu aussi lieu hier ailleurs dans le pays : à Kirkouk, cinq personnes ont été tuées et 66 ont été blessées dans un attentat-suicide à la voiture piégée près d'un poste de police. De même, des hommes armés ont attaqué un barrage de la police au nord de Bagdad, tuant sept policiers, ont indiqué un officier et un docteur.
(Sources : agences)