Des experts internationaux attendus pour inspecter les armes cubaines

Les autorités panaméennes attendaient hier l’arrivée d’experts internationaux et des Nations unies pour analyser la cargaison d’armes cubaines découverte à bord d’un cargo nord-coréen à l’entrée du canal de Panama. Le ministère cubain des Affaires étrangères avait reconnu mardi que ces armes « défensives », datant de l’ère soviétique et qualifiées d’« obsolètes », appartenaient à son pays et devaient être réparées en Corée du Nord avant d’être rapatriées sur l’île. Afin d’évaluer la nature exacte du matériel, découvert sous des sacs de sucre, « nous attendons l’arrivée de spécialistes que nous avons sollicités auprès des États-Unis et du Royaume-Uni. Une mission technique du Conseil de sécurité » des Nations unies devrait également se rendre au Panama, a ainsi déclaré hier le ministre de la Sécurité panaméen, José Raul Mulino. « La cargaison est illicite car elle n’a pas été déclarée. Ce qui n’est pas répertorié, même si c’est obsolète, est de la contrebande », a-t-il également affirmé hier sur une télévision locale.
L’ONU a imposé un embargo sur le commerce des armes avec la Corée du Nord dans le cadre des sanctions imposées au pays en raison de son programme nucléaire militaire. « S’il se confirme que la cargaison viole les résolutions de l’ONU, nous attendons du comité de sanctions du Conseil de sécurité qu’il prenne des mesures rapidement », a réagi hier le gouvernement sud-
coréen, félicitant le Panama pour l’interception du navire. Le 10 juillet, le cargo Chong Chon Gang, en provenance de Cuba, a fait l’objet d’un contrôle alors qu’il s’apprêtait à entrer dans le canal de Panama, les autorités suspectant la présence à bord de drogue, parmi une cargaison de 220 000 quintaux de sucre. Mais les inspections finalement menées vendredi, malgré la résistance de l’équipage, ont permis de découvrir sous des sacs de sucre roux des conteneurs renfermant du matériel militaire. Il s’agit selon Cuba de « 240 tonnes d’armes défensives obsolètes – deux missiles complets sol-air Volga et Pechora, neuf fusées en pièces détachées, deux avions de type Mig-21 et 15 moteurs pour ce type d’appareil –, toutes fabriquées au milieu du siècle passé et qui devaient être réparées et revenir dans notre pays ».
Parallèlement, la justice panaméenne s’apprêtait à interroger les 35 membres d’équipage du Chong Chon Gang, détenus dans une ancienne base militaire américaine, le Fort Sherman, d’après le magistrat enquêteur en charge du dossier, Javier Carballo. Pendant ce temps, dans le port caribéen de Colon, environ 150 personnes continuent d’extraire les 220 000 sacs de sucre entreposés dans le cargo, mis à l’eau en 1979 mais présentant des signes de délabrement avancé, a constaté un photographe de l’AFP à bord.
(Source : AFP)