Inondations : la Grotte de Lourdes sous les eaux

La célèbre Grotte de Lourdes, où la tradition catholique situe les apparitions de la Vierge, était mardi sous 1,40 mètre d'eau en raison d'importantes crues des rivières dans le sud-ouest de la France.

Les Sanctuaires de Lourdes ont été évacués mardi matin, les inondations ayant gagné les prairies et piscines destinées aux pèlerins en bordure de la rivière Gave. La basilique supérieure de Lourdes a, elle, été fermée dans l'après-midi.

"Au mois d'octobre, on avait eu une crue mais pas aussi haute, qui était déjà très encombrante et avait fait beaucoup de dégâts, mais là c'est encore plus haut", a expliqué à une vidéaste de l'AFP Monseigneur Nicolas Brouwet, évêque de Tarbes-Lourdes.

Un millier de personnes séjournant dans les hôtels en bordure du Gave ont été évacuées en milieu d'après-midi, à l'image de Rose-Marie Gilles, venue de Belgique: "Nous, on voulait rentrer à l'Hôtel et on nous a dit de venir ici (dans un centre d'hébergement) parce qu'on ne pouvait plus rentrer à l'hôtel".

Un pèlerinage de 3.000 personnes en provenance d'Arras (nord), initialement prévu mercredi, a ainsi été annulé.

Toute la région a été frappée par des pluies torrentielles. Dans le petit village de Saint-Béat (400 habitants), la Garonne s'est transformée au fil de la journée en un gigantesque torrent rugissant, aux eaux boueuses, emportant camping-car et véhicules sur son passage, l'eau atteignant jusqu'à 1m80 dans les rues.