Le pape François s'est montré désireux de venir un jour en Irak apporter son soutien aux chrétiens en difficulté, a rapporté vendredi le patriarche chaldéen irakien Louis Raphaël 1er Sako à Radio Vatican et à l'agence catholique Asianews.
Mgr Sako a lancé une invitation en ce sens au pape François durant l'audience privée qui lui a été accordée jeudi matin au Vatican.
Le patriarche irakien a suggéré à François de renouveler le geste de paix que François d'Assise, en pleine période des Croisades, avait fait en rencontrant le sultan Malik al-Kamel en 1219.
Le patriarche a rapporté avoir dit au pape: "Saint François est venu au Moyen-Orient et a rencontré les musulmans. Je vous invite à faire la même chose. Nous avons besoin de vous, de votre présence, de vos encouragements, pour rester là-bas et témoigner des valeurs évangéliques". François aurait répondu: "Tout à fait, je viendrai", selon Mgr Sako.
Le patriarche élu le 1er février a rapporté que le pape s'était ému durant l'entretien du drame des chrétiens d'Irak: "Quand j'ai raconté que notre pays a eu 950 martyrs et 57 églises attaquées, c'est avec des larmes dans les yeux qu'il m'a dit être vraiment très triste pour nous". "Il m'a dit: je souffre pour cela", a-t-il ajouté.
Durant leur entretien, Mgr Sako, archevêque de Kirkouk, a demandé au pape de parler des musulmans: "J'y suis allé pour lui demander dans ses discours de mentionner un peu les musulmans, parce que ça nous aide à vivre ensemble". "Quand le chef de l'Eglise parle au monde islamique, nous les chrétiens sommes appréciés, les gens nous respectent", a-t-il insisté.
Mgr Sako a affirmé que cette élection d'un pape venu d'Argentine "donne beaucoup d'espoir", espérant que François serait un "prophète". Il lui faut "évangéliser tout d'abord l'Eglise catholique", a-t-il observé.
L'Eglise chaldéenne, rattachée à Rome, comptait quelque 550.000 fidèles en Irak avant 2003, et 150.000 dans la diaspora. Aujourd'hui, après un exode massif, les proportions sont presque inversées.
Dans toute la région du Moyen-Orient, les chrétiens sont inquiets du fait de la montée de l'islamisme radical, et beaucoup émigrent, se sentant menacés.
Le patriarche...