Les responsables américains "connaissent et respectent" Ghassan Hitto --qui était jusqu'à l'an dernier cadre supérieur dans une compagnie de télécommunications au Texas-- en raison de son engagement en faveur de l'assistance humanitaire en Syrie, a déclaré la porte-parole de la diplomatie américaine Victoria Nuland.
Evoquant des "questions relatives à la vie privée", Mme Nuland a en revanche refusé de confirmer si M. Hitto possédait la nationalité américaine, déclarant simplement qu'il avait "passé environ 25 ans au Texas" et avait suivi des cours à l'université Purdue, dans l'Indiana.
"Il s'agit d'un individu qui, parce qu'il s'inquiétait pour les Syriens, a quitté une vie très confortable au Texas pour aller aider la population de son pays", a commenté Mme Nuland lors de son point presse quotidien.
"Nous avons appris à le connaître quand il est revenu en Turquie et a commencé à prendre en charge les efforts humanitaires de l'opposition syrienne, et plus récemment, quand il est devenu le dirigeant de la coalition pour l'aide humanitaire", a-t-elle poursuivi.
Né en 1963, M. Hitto a été présenté comme un candidat de consensus, susceptible de rassembler les courants islamistes et libéraux de l'opposition au régime de Damas, mais la victoire à Istanbul par 35 voix sur 49 de cet homme issu de la mouvance islamiste est loin d'avoir fait l'unanimité.
Sitôt élu, il a annoncé mardi qu'il ne dialoguerait pas avec le régime du président Bachar al-Assad.
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