L'armée américaine a commencé ce week-end à rapatrier par le Pakistan le matériel utilisé pour la guerre en Afghanistan, nouvelle étape en vue du retrait des forces de l'Otan prévu à la fin 2014.
Deux convois de 25 conteneurs ont franchi la frontière pakistanaise aux postes de Chaman et de Torkham dimanche, a annoncé lundi à l'AFP un porte-parole de la force de l'Otan en Afghanistan (Isaf), le colonel américain Les Carroll.
Il s'agit de la "première cargaison américaine" venue d'afghanistan qui transite par le Pakistan "depuis juillet 2012", a-t-il précisé.
Pendant longtemps, la majorité du matériel de l'Isaf fut acheminée par la mer jusqu'au port pakistanais de Karachi (sud), où elle était chargée sur des camions et transportée par la route jusqu'en Afghanistan via Chaman (sud-ouest) et Torkham (nord-ouest).
Mais ce trafic a été perturbé ces dernières années par les attaques d'insurgés talibans des deux côtés de la frontière et par les relations diplomatiques houleuses entre le Pakistan et les Etats-Unis, qui dirigent l'Isaf.
Cette reprise du trafic d'Afghanistan vers le Pakistan ouvre la voie aux milliers de conteneurs qui devront rapporter dans leur pays le matériel militaire d'une partie des quelque 40 pays qui composent l'Isaf.
"C'était un ballon d'essai. Nous testions l'usage de cette route", a ajouté le colonel Carroll, tout en précisant que les Etats-Unis et l'Isaf devront "utiliser tous les chemins possibles" pour "transporter d'énormes quantités de matériel hors d'Afghanistan".
Outre le Pakistan et Karachi, le matériel de l'Isaf sera également rapatrié par la route du nord, via l'Asie centrale, et par fret aérien. Ces deux autres voies avaient été de plus en plus utilisées ces dernières années pour ravitailler l'Isaf au rythme des problèmes rencontrés au Pakistan.
Selon un douanier pakistanais interrogé lundi par l'AFP, les convois américains arrivés ce week-end venaient de Bagram, la principale base aérienne de l'Isaf, et étaient escortés étroitement par des troupes paramilitaires.
Hanif Khan Marwat, le président de l'Association des convoyeurs pakistanais, a confirmé l'arrivée de ces convois militaires dans le pays à destination de Karachi. "C'est la première fois qu'un aussi grand nombre de camions arrivent en même temps à Karachi avec de l'équipement de l'Otan", a-t-il estimé.
Le Pakistan avait temporairement interdit aux convois de l'Otan de traverser ses frontières en juillet dernier après une attaque près de Peshawar (nord-ouest). "Depuis, cela ne fonctionnait que dans un sens, du Pakistan vers l'afghanistan", selon une source diplomatique occidentale.
Auparavant, Islamabad avait déjà bloqué le trafic pendant sept mois après un bombardement aérien de l'Isaf qui avait tué 24 soldats pakistanais fin novembre 2011.
A la suite de cet événement, le Pakistan avait exprimé sa fureur et réclamé une renégociation de l'accord de transit sur son territoire avec les Etats-Unis et les autres pays-membres de l'Isaf, exigeant notamment une augmentation des droits de passage qu'il engrange.
Les Etats-Unis avaient de leur côté arrêté de les payer en attendant la reprise du trafic, finalement intervenue à l'été 2012 après que la secrétaire d'Etat américaine de l'époque Hillary Clinton, se fut excusée au sujet du bombardement de novembre 2011, a expliqué la source diplomatique.
Un nouvel accord a été conclu à l'automne, et les Etats-Unis ont réglé ces dernières semaines une partie de leur arriérés de droits de passage, permettant la reprise du trafic vers le Pakistan, de nouveau interrompue fin juillet.
Les relations compliquées entre le Pakistan et les Etats-Unis se sont améliorées ces derniers mois sous la houlette notamment du général John Allen, qui a cédé dimanche son poste de commandant de l'Isaf à un autre général américain, John Dunford. Jeudi, les deux hommes avaient rencontré le chef de l'armée pakistanaise, le général Ashfaq Kayani.
Quelque 100.000 soldats de l'Isaf, dont 68.000 Américains, sont encore déployés en Afghanistan, où la coalition dispose encore de 200 bases, selon le colonel Carroll.
Deux convois de 25 conteneurs ont franchi la frontière pakistanaise aux postes de Chaman et de Torkham dimanche, a annoncé lundi à l'AFP un porte-parole de la force de l'Otan en Afghanistan (Isaf), le colonel américain Les Carroll.
Il s'agit de la "première cargaison américaine" venue d'afghanistan qui transite par le Pakistan "depuis juillet 2012", a-t-il précisé.
Pendant longtemps, la majorité du matériel de l'Isaf fut acheminée par la mer jusqu'au port pakistanais de Karachi (sud), où elle était chargée sur des camions et transportée par la route jusqu'en Afghanistan via Chaman (sud-ouest) et Torkham...
