David Cameron en visite aux Emirats et en Arabie

Le Premier ministre britannique David Cameron se rend lundi au Moyen-Orient, pour une tournée qui le mènera aux Emirats arabes unis et en Arabie saoudite, avec l'espoir d'établir un "vrai partenariat" de défense et de vendre des avions de combat Eurofighter-Typhoon.

Le chef du gouvernement britannique doit d'abord faire étape aux Emirats avant de rejoindre l'Arabie saoudite mardi, deux pays dans lesquels il s'était déjà rendu respectivement en 2010 et 2012.

Cette nouvelle visite est le signe de sa volonté de "cimenter des partenariats à long terme avec deux des plus importants alliés stratégiques du Royaume-Uni dans le Golfe", a fait valoir Downing Street dans un communiqué, sans préciser si elle serait l'occasion d'aborder la situation la crise syrienne ou le dossier nucléaire iranien.

Les relations entre Ryad, très critique du régime de Bachar al-Assad, et Damas sont très tendues depuis le début de la révolte qui s'est transformée en conflit armé. Damas accuse l'Arabie saoudite de soutenir la rébellion et de lui fournir des armes.

L'Iran, qui entretient également des rapports tendus avec Ryad, affiche de son côté un soutien sans faille au régime syrien.

Selon Downing Street, David Cameron, accompagné d'une délégation d'hommes d'affaires, entend "mettre en avant l'industrie britannique de défense" et "faire la promotion" des avions de combat Eurofighter.
L'Eurofighter-Typhoon est produit par un consortium formé par le groupe européen EADS, le Britannique BAE Systems et l'italien Alenia/Finmeccanica.

Londres espère en vendre plus d'une centaine d'appareils dans la région dans l'année à venir, ce qui pourrait représenter une manne de "plus de 6 milliards de livres (7,4 mds d'euros) pour les entreprises britanniques", souligne Downing Street.

Londres voudrait aussi persuader les Emirats d'adopter l'Eurofighter pour remplacer leur flotte actuelle de Mirage français, avec la volonté d'établir à plus long terme "une collaboration pour le développement de la prochaine génération d'équipement militaire aérospatial". Les Emirats ont déjà manifesté leur intérêt pour jusqu'à 60 avions, selon Downing Street.

La tournée de M. Cameron comprend également au moins une autre étape dans la région, mais elle n'a pas encore été communiquée pour des raisons de sécurité. Il rentrera mercredi à Londres, où il doit rencontrer la chancelière allemande Angela Merkel dans la soirée.