Bahreïn : Un nouveau procès pour l'opposant chiite Khawaja

La justice de Bahreïn a ordonné lundi un nouveau procès dans l'affaire d'opposants, dont le chiite Abdel Hadi al-Khawaja, condamné à perpétuité et en grève de la faim.

"La Cour de cassation a accepté les recours et ordonné un procès devant la cour d'appel", a déclaré à l'AFP Mohamed al-Jichy, avocat de M. Khawaja, à l'issue d'une brève audience de la haute juridiction tenue aujourd’hui. Une décision accueillie avec scepticisme par les avocats de la défense. "On espérait une annulation pure et simple du verdict mais il s'agit d'une décision qui va nous donner l'occasion de défendre nos clients", a indiqué Me Jichy.

Condamné à perpétuité et en grève de la faim depuis le 8 février, Khawaja fait partie d'un groupe de 14 opposants, dont 7 ont été jugés par contumace.

Selon un autre avocat, Mohamed al-Tajer, M. Khawaja et les autres opposants resteront en prison jusqu'au nouveau procès dont la date doit être fixée par le Conseil suprême de la magistrature. Une information confirmée par le procureur général qui a également indiqué, dans un communiqué, que la loi interdit à la cour d'appel d'aggraver les peines des opposants mais lui permet de les diminuer jusqu'à l'acquittement.

Me Tajer a estimé toutefois que la décision de la Cour de cassation n'était pas de nature à pousser M. Khawaja à cesser sa grève de la faim. "Cela ne change rien à la situation" de M. Khawaja qui a annoncé son intention de poursuivre sa grève de la faim jusqu'à "la mort ou la liberté", a-t-il affirmé.

La Cour de cassation avait statué sur la condamnation pour complot contre la dynastie sunnite de 14 opposants, en grande majorité des chiites. Sept personnes, dont M. Khawaja, ont été condamnées à la perpétuité et les autres à des peines allant de deux à 15 ans de prison. Les opposants ont été jugés par un tribunal d'exception sous l'état d'urgence proclamé de mars à juin 2011 dans la foulée de la répression d'un mois de protestations populaires, animées par des chiites, majoritaires dans la population de ce royaume dirigé par une dynastie sunnite.

Les opposants ont été reconnus coupables d'avoir "formé un groupe terroriste visant à changer la Constitution et le régime monarchique", d'avoir été "en contact avec un groupe terroriste à l'étranger agissant dans l'intérêt d'un pays étranger en menant des actes hostiles contre le royaume de Bahreïn" et d'avoir "collecté des fonds pour ce groupe".

Avant la tenue de l'audience, aujourd’hui, des dizaines d'opposants chiites se sont rassemblés devant le siège de la Cour de cassation, brandissant des portraits des condamnés et des pancartes dénonçant "un procès politique".

Les villages chiites autour de Manama, la capitale, ont également connu une certaine effervescence avec de jeunes manifestants barrant des routes avec des pneus en flammes, selon d'autres témoins.

Le ministère de l'Intérieur a indiqué que des "groupes de saboteurs" ont fermé deux axes routiers qui ont été rouverts à la circulation après une intervention des forces de l'ordre.

Abdel Hadi al-Khawaja, dont l'état de santé suscite des inquiétudes, est actuellement hospitalisé à l'hôpital militaire de Bahreïn mais il n’est pas nourri de force. "En réponse aux affirmations faites par des membres de la famille d'Abdel Hadi al-Khawaja, nous tenons à préciser que le patient n'a pas été forcé à s'alimenter", a précisé l'hôpital dans un communiqué.

"Il prend volontairement des compléments alimentaires mais quand son taux de sucre a baissé de manière significative aujourd'hui, les médecins ont obtenu son accord pour l'alimenter par un tube nasal", a ajouté l'établissement.

Tous les appels d'organisations de défense des droits de l'Homme pour libérer cet opposant, également détenteur de la nationalité danoise, sont restés sans réponse pour l’instant.