Un nouveau sarcophage pour Tchernobyl

L’Ukraine a commémoré hier le drame de Tchernobyl, marqué par le lancement officiel de l’assemblage du nouveau sarcophage du réacteur n° 4, dont l’explosion il y a 26 ans a provoqué la pire catastrophe nucléaire de l’histoire. Le président Viktor Ianoukovitch a appuyé sur un bouton symbolique pour donner le coup d’envoi des travaux à la centrale, en présence d’ouvriers et d’ambassadeurs de pays qui ont contribué au financement de ce projet estimé à 1,5 milliard d’euros.

Le nouveau sarcophage, dont la première phase de la construction avait débuté plus tôt cette année, est destiné à réduire la menace de radioactivité sur le site de l’explosion survenue le 26 avril 1986. Les restes du réacteur accidenté avaient alors été recouverts d’une chape de béton, mais cette installation, construite dans l’urgence, est fissurée et ne peut pas être considérée comme sûre. La nouvelle structure étanche pèsera 20 000 tonnes et culminera à 108 mètres de haut. Elle est assemblée sur un terrain contigu au réacteur, puis sera glissée au-dessus de la vieille chape. Les travaux sont effectués par le consortium Novarka, formé par les sociétés françaises Bouygues et Vinci.

L’accident à la centrale située près des frontières russe et bélarusse avait contaminé une bonne partie de l’Europe, mais surtout le Belarus, l’Ukraine et la Russie, alors républiques de l’URSS. Entre six et sept millions de personnes vivent encore dans les 150 000 km2 de territoires contaminés au césium en Ukraine, au Belarus et en Russie. Quelque 2,4 millions d’Ukrainiens, parmi lesquels 428 000 enfants, souffrent de problèmes de santé liés à la catastrophe, selon les chiffres du ministère ukrainien de la Santé.