Dans son dernier rapport publié mercredi, l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) fait état de fortes présomptions selon lesquelles un expert étranger a aidé les ingénieurs iraniens à mettre au point des détonateurs de précision, nécessaires pour amorcer la réaction en chaîne à l'origine de l'explosion nucléaire.

Selon le Washington Post, qui dit s'appuyer sur des informations émanant de services de renseignements, il s'agit de Viatcheslav Danilenko, un expert russe qui aurait contribué pendant cinq ans au moins au programme nucléaire iranien.

Le chercheur, poursuit le Washington Post, est soupçonné d'avoir formé les Iraniens pendant plusieurs années à l'usage des détonateurs de précision.

Le quotidien russe Kommersant, qui a retrouvé sa trace, indique qu'il a longtemps travaillé sur le site Tcheliabinsk-70, un centre de recherches nucléaires secret de l'ère soviétique. "Je ne suis pas physicien nucléaire et je ne suis pas le fondateur du programme nucléaire iranien", a-t-il déclaré à un membre de la rédaction, se refusant à tout autre commentaire.

Aujourd'hui âgé de 76 ans, Viatcheslav Danilenko est l'un des meilleurs experts des nanodiamants, utilisés aussi bien comme agent réducteur des détonations que dans les lubrifiants ou en médecine.

Des années 50 jusqu'à sa retraite, Danilenko a exercé à l'Institut panrusse de recherche scientifique en physique technique, un site secret installé dans l'Oural. Il a également travaillé de 1992 à 1996 pour la compagnie ukrainienne Alit spécialisée dans les nanodiamants, précise Kommersant.

Vladimir Padalko, directeur de l'entreprise, a dit avoir été contacté à plusieurs reprises par l'AIEA et des agents américains à la recherche de renseignements à son sujet. "Je leur ai dit que les nanodiamants n'avaient pas de rapports avec les armes nucléaires. Ils s'intéressaient aux travaux de Danilenko en Iran", a-t-il expliqué à Kommersant, confirmant qu'il y avait séjourné dans la deuxième moitié des années 90 pour des raisons professionnelles et pour donner des conférences.