19 morts dans le crash d’un avion au Népal

Un petit avion transportant des touristes étrangers pour un tour près du Mont Everest s'est écrasé au Népal, tuant les 19 occupants, dont beaucoup de touristes étrangers, ont indiqué dimanche les autorités. " Le vol 103 de la Buddha Air revenait d'un tour en montagne lorsqu'il s'est écrasé contre la colline Kotdada, à environ 10 km de Katmandou", a déclaré Bimesh Lal Karna, qui dirige la section de secours à l'aéroport international de Tribhuwan (Katmandou).

L'appareil Beechcraft de la Buddha Air transportait trois membres d'équipage népalais, 10 touristes indiens, trois népalais et trois autres touristes étrangers. Un porte-parole de la police, Binod Singh, a précisé à l'AFP que le seul survivant de l'accident était mort à l'hôpital. "Les opérations de secours ont été ralenties par de fortes pluies", a-t-il ajouté.

Les contrôleurs ont perdu le contact avec l'avion vers 07H30 locales. Selon la télévision locale, des témoins ont vu des flammes s'échapper de l'appareil, avant qu'il ne s'écrase. La compagnie aérienne propose aux touristes "L'expérience Everest", décollant depuis Katmandou pour ensuite voler près du sommet le plus élevé du monde.

Le transport aérien est un moyen de locomotion répandu au Népal, un pays n'ayant pas de réseau routier développé. Beaucoup de communautés, dans les montagnes ou les collines, ne sont accessibles qu'à pied ou par avion. Les accidents d'avions sont aussi relativement fréquents dans ce pays, qui abrite parmi les plus hauts sommets du monde.

Le dernier grave accident remonte à décembre 2010. Un Twin Otter, avec à son bord trois membres d'équipage et 19 passagers, dont un Américain et des pèlerins du Bhoutan, s'était écrasé sur un versant montagneux peu après le décollage, à 140 km environ à l'est de Katmandou.