Pour la dernière fois, une navette quitte l’ISS

Atlantis a quitté tôt hier la Station spatiale internationale (ISS), la dernière fois qu’une navette américaine se désamarre de l’avant-poste orbital, pour entamer son retour sur la Terre jeudi et refermer à jamais l’ère de l’orbiteur débutée il y a 30 ans. Le désamarrage a eu lieu comme prévu à 06h28 GMT, quelque 350 km à la verticale du Pacifique à l’est de la Nouvelle-Zélande, a précisé le commentateur de la télévision de la NASA. Quelques minutes après, une cloche a retenti à bord de l’ISS pour saluer le départ d’Atlantis selon une tradition empruntée à la marine. « Atlantis quitte l’ISS pour la dernière fois », a alors dit Ronald Garan, l’un des deux astronautes américains, membre de l’équipage permanent actuel de la Station. « Merci d’avoir bouclé la 37e mission de construction de l’ISS, cet extraordinaire laboratoire orbital », a-t-il ajouté avant de souhaiter « bon vent » aux astronautes de la navette. Le remerciant, Chris Ferguson, le commandant d’Atlantis, a souligné que l’ « ISS, née à la fin de la guerre froide, permet à nombre de nations de parler d’une seule voix dans l’espace ». « Nous n’oublierons jamais le rôle joué par la navette spatiale pour sa création et anticipons de grandes choses des hommes et femmes qui l’ont construite, y vivent et la font fonctionner », a ajouté l’astronaute. « Nous pouvons voir qu’une grande chose a été accomplie : adieu ISS, rends-nous fiers », a-t-il conclu.
Atlantis achève une mission de près de huit jours à l’ISS durant laquelle elle a livré 4,2 tonnes de marchandises et de pièces de rechange dont 1,2 tonne de denrées alimentaires permettant à l’ISS et à son équipage permanent de tenir un an. Elle ramène dans sa soute 2,57 tonnes de déchets et matériels usagés qui se trouvaient dans la Station. La navette et son équipage de quatre astronautes, dont une femme, doivent se poser au Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral en Floride (Sud-Est) jeudi à 05h58 du matin (09h58 GMT) avant le lever du soleil, si les conditions météorologiques le permettent, bouclant un périple de treize jours dans l’espace.
             (Source : AFP)