Yémen: des éléments liés à el-Qaëda contrôlent une ville du sud

L'opposition yéménite a accusé le président contesté Ali Abdallah Saleh d'avoir livré la ville à des groupes armés afin d'agiter l'épouvantail d'el-Qaëda pour continuer à jouir d'un soutien international.

Les hommes armés contrôlent la ville après avoir occupé toutes les administrations de Zinjibar, principale ville de la province d'Abyane, a affirmé à l'AFP ce responsable local qui a requis l'anonymat.

Il a indiqué qu'il était un des derniers responsables à avoir fui la localité pour se réfugier à Aden, principale ville du sud du Yémen.

Les habitants ont indiqué avoir retrouvé les corps de dix soldats ayant été tués lors des affrontements entre les éléments soupçonnés d'appartenance à el-Qaëda et les forces gouvernementales dans la ville vendredi et samedi, ce qui porte à 18 morts le bilan de ces combats.

Vendredi soir, un premier bilan avait fait état de sept militaires, dont un colonel, et un civil tués dans les échanges de tirs entre des dizaines d'hommes armés et l'armée.

Selon le responsable, plus de 200 hommes armés ont envahi la ville vendredi et se sont affrontés aux forces gouvernementales. Il ne reste plus qu'une brigade mécanisée encerclée, a-t-il ajouté.

Des habitants ont fait état de combats extrêmement violents et indiqué que les hommes armés avaient libéré des dizaines de prisonniers qui étaient détenus à la prison centrale de Zinjibar.

Les hommes armés ont achevé des soldats qui s'étaient rendus et nous ont empêchés d'enterrer les militaires morts, et leurs corps sont restés au soleil, a affirmé un habitant qui a requis l'anonymat.

Des dizaines de familles ont fui la ville vers Aden, comme Nazir Ahmad Saïd, qui a affirmé à l'AFP avoir pris peur car la ville est aux mains d'hommes armés qui disent appartenir à el-Qaëda.

Samedi matin, les hommes armés ont appelé les habitants par hauts-parleurs à sortir et rouvrir leurs magasins, mais peu de gens ont répondu à l'appel car ils ont peur, a-t-il encore dit.

Dans un communiqué, le Forum Commun, coalition de l'opposition parlementaire, a accusé le président Saleh d'avoir livré Zinjibar aux groupes armés qu'il a formés et armés, afin de continuer à utiliser l'épouvantail d'el-Qaëda pour effrayer les parties régionales et internationales.

Il a dénoncé ces complots criminels de Ali Abdallah Saleh et réclamé de nouveau le départ immédiat du président, au pouvoir depuis près de 33 ans.

M. Saleh, qui refuse de démissionner malgré une vague de contestation populaire contre son régime, avait affirmé la semaine dernière que le réseau d'Al-Qaïda, bien implanté dans le sud du Yémen, gagnerait en puissance après son départ.