Selon ce responsable, un missile a visé sans l'atteindre le chef local, de nationalité saoudienne, alors qu'il se rendait au domicile de deux membres d'el-Qaëda dans la localité de Nissab, dans la province sudiste de Chabwah où le réseau est bien implanté.
L'homme visé a pu prendre la fuite mais les deux frères chez qui il se rendait, alertés par l'explosion, sont sortis en voiture de leur domicile et ont été visés et tués sur le coup, d'après la même source.
Les deux tués sont les frères Abdallah et Moubarak Al-Harad, des membres du réseau, selon les habitants.
Le ministère de la Défense avait annoncé sans autre précision la mort de deux chefs d'el-Qaëda dans le sud du Yémen.
Des habitants ont affirmé au correspondant de l'AFP qu'un drone américain avait mené l'opération, mais il n'a pas été possible de confirmer.
Le Washington Post avait révélé en novembre dernier que le gouvernement américain avait déployé depuis plusieurs mois des drones Predator au Yémen pour traquer les éléments du réseau el-Qaëda, de plus en plus actifs dans ce pays.
Citant de hauts responsables américains, le quotidien avait indiqué que les Predator sillonnaient le ciel du Yémen depuis plusieurs mois à la recherche des chefs et des militants d'el-Qaëda.
Des documents diplomatiques diffusés par WikiLeaks en novembre avaient confirmé l'implication des Etats-Unis dans un raid aérien qui avait fait des dizaines de morts dans le sud du Yémen en décembre 2009 et qui visait el-Qaëda.
Les éléments d'el-Qaëda sont extrêmement actifs dans le sud et l'est du Yémen.
Les autorités yéménites ont accusé jeudi el-Qaëda d'être responsable d'un attentat la veille dans la province sudiste d'Abyane où le réseau est fortement implanté.
Quatre civils, quatre policiers et un militaire avaient été tués mercredi dans une attaque armée contre un convoi de la police et les accrochages qui avaient suivi à Zinjibar, chef-lieu de la province, selon un responsable des services de sécurité et une source médicale.
Les assaillants ont tiré trois obus de mortier contre des policiers qui quittaient à bord de deux véhicules le quartier général de la police anti-émeutes.
Un chef local d'el-Qaëda dans la Péninsule arabique (Aqpa, issue de la fusion des branches saoudienne et yéménite d'el-Qaëda) dans le sud du Yémen avait promis mercredi de venger Oussama Ben Laden, tué dimanche par un commando américain dans le nord du Pakistan.
L'Aqpa regroupe des membres d'el-Qaëda en Arabie saoudite et les irréductibles du réseau au Yémen, ainsi que des jihadistes d'autres pays arabes.

