Le cerveau humain a rapetissé depuis 30 000 ans et ce phénomène intrigue les anthropologues qui avancent toutefois en majorité qu'il s'agit davantage d'un effet de l'évolution vers des sociétés plus complexes que d'un signe d'abêtissement, selon des travaux récents. Au cours de cette période, le volume moyen du cerveau de l'homme moderne, l'Homo sapiens, a diminué d'environ 10 % - de 1 500 à 1 359 centimètres cubes -, soit l'équivalent d'une balle de tennis. Le cerveau des femmes, plus petit que celui des hommes, a connu proportionnellement la même diminution. Ces mesures ont été faites à partir de crânes retrouvés en Europe, au Moyen-Orient et en Asie, relève l'anthropologue John Hawks, de l'Université du Michigan (nord des États-Unis). « J'appellerais cela une réduction majeure en un clin d'œil d'évolution », déclare-t-il dans une récente interview à la revue Discover.
Mais, selon les anthropologues, cette diminution n'est pas tellement surprenante dans la mesure où plus on est fort et musclé, plus il faut de la matière grise pour contrôler cette masse. Or l'homme de Neandertal, un cousin de l'homme moderne disparu il y a 30 000 ans pour des raisons encore obscures, était plus massif et avait un plus gros cerveau. L'homme de Cro-Magnon qui a peint les murs de la grotte de Lascaux il y a quelque 17 000 ans était l'Homo sapiens doté de la plus grosse cervelle. Il était aussi plus fort que ses descendants d'aujourd'hui. Ces traits étaient nécessaires pour survivre dans un environnement hostile, relève David Geary, professeur de psychologie à l'Université du Missouri et auteur de travaux sur le développement du cerveau humain au cours des âges. « En fait, avec l'émergence de sociétés plus complexes le cerveau humain est devenu plus petit parce que les individus n'ont pas besoin d'être aussi intelligents pour survivre, ils sont aidés par les autres », explique-t-il à l'AFP.
Mais, selon les anthropologues, cette diminution n'est pas tellement surprenante dans la mesure où plus on est fort et musclé, plus il faut de la matière grise pour contrôler cette masse. Or l'homme de Neandertal, un cousin de l'homme moderne disparu il y a 30 000 ans pour des raisons encore obscures, était plus massif et avait un plus gros cerveau. L'homme de Cro-Magnon qui a peint les murs de la grotte de Lascaux il y a quelque 17 000 ans était l'Homo sapiens doté de la plus grosse cervelle. Il était aussi plus fort que ses descendants d'aujourd'hui. Ces traits étaient nécessaires pour survivre dans un environnement hostile, relève David Geary, professeur de psychologie à l'Université du Missouri et auteur de travaux sur le développement du cerveau humain au cours des âges. « En fait, avec l'émergence de sociétés plus complexes le cerveau humain est devenu plus petit parce que les individus n'ont pas besoin d'être aussi intelligents pour survivre, ils sont aidés par les autres », explique-t-il à l'AFP.
Le cerveau humain a rapetissé depuis 30 000 ans et ce phénomène intrigue les anthropologues qui avancent toutefois en majorité qu'il s'agit davantage d'un effet de l'évolution vers des sociétés plus complexes que d'un signe d'abêtissement, selon des travaux récents. Au cours de cette période, le volume moyen du cerveau de l'homme moderne, l'Homo sapiens, a diminué d'environ 10 % - de 1 500 à 1 359 centimètres cubes -, soit l'équivalent d'une balle de tennis. Le cerveau des femmes, plus petit que celui des hommes, a connu proportionnellement la même diminution. Ces mesures ont été faites à partir de crânes retrouvés en Europe, au Moyen-Orient et en Asie, relève l'anthropologue John Hawks, de l'Université du Michigan (nord des États-Unis). « J'appellerais cela une réduction majeure en un clin d'œil...
