Le chef d'el-Qaëda, Oussama Ben Laden, et le numéro deux du réseau, Ayman al-Zawahiri, vivent dans le nord-ouest du Pakistan, a déclaré un haut responsable de l'OTAN cité hier par la chaîne CNN. Selon lui, le chef saoudien d'el-Qaëda, recherché par les États-Unis pour avoir commandité les attentats du 11 septembre 2001, vit dans de bonnes conditions dans une des zones tribales pakistanaises frontalières de l'Afghanistan, « sous la protection des habitants et de certains membres des services de renseignements pakistanais ». Le responsable de l'OTAN, dont le nom n'est pas cité, affirme également que le chef des talibans afghans, le mollah Omar, s'est déplacé ces derniers mois entre les villes pakistanaises de Quetta (Sud-Ouest) et Karachi (Sud).
« Je démens catégoriquement les informations sur la présence d'Oussama Ben Laden, d'Ayman al-Zawahiri ou même du mollah Omar au Pakistan », a immédiatement réagi le ministre de l'Intérieur, interrogé sur le sujet lors d'une conférence de presse à Karachi.
Plusieurs responsables américains, dont récemment la secrétaire d'État Hillary Clinton, ont eux aussi affirmé ces dernières années qu'Oussama Ben Laden se trouvait dans les zones tribales isolées du Nord-Ouest pakistanais. Plusieurs experts d'el-Qaëda ont estimé qu'il se trouvait au Waziristan du Nord, un de ces districts montagneux considéré comme l'un des principaux refuges des talibans afghans et pakistanais et de leurs alliés d'el-Qaëda. Mais aucune preuve n'est venue étayer ces différentes allégations.