Pepito est une bête étrange, un coureur robuste sur petites pattes. Dani Pozo/AFP
Un sillon tracé pour planter des pins dans une zone aride, à l'est de Cuenca, une cité médiévale, puis une saignée pour construire une ligne de trains à grande vitesse ont fait jaillir du sol deux des plus riches et singuliers gisements européens de fossiles du Crétacé (-145 à -65 millions d'années). Si on ajoute un troisième site d'œufs fossilisés de dinosaures, Cuenca se trouve au centre d'un « triangle d'or » de la paléontologie, s'est enthousiasmé le secrétaire d'État espagnol à la Recherche, Felipe Pétriz, à la présentation de la dernière trouvaille du lieu.
Ce fossile de « Concavenator corcovatus », espèce inconnue jusqu'à présent, est venu rejoindre en début de mois la déjà riche collection du Musée régional des sciences de Cuenca. Ce puissant coureur et chasseur de 6 mètres de long, remarquablement conservé avec le squelette d'une proie dans sa cavité abdominale, a fait subitement grimper de 70 % le nombre de visiteurs du musée, explique son directeur Jesus Madero. La découverte, validée par un article dans la revue Nature, a suscité « beaucoup de curiosité », et les consultations du site Internet du musée ont explosé, poursuit M. Madero.
Le dinosaure baptisé « Pepito » par l'équipe de l'Université autonome de Madrid, qui l'a sorti du sol, « est une bête étrange, un coureur robuste sur petites pattes », détaille le paléontologue Francisco Ortega qui a cosigné l'article de Nature. Trait « jusqu'à présent inconnu » chez les dinosaures, une bosse située au-dessus des pattes arrière pourrait être une réserve d'énergie comme chez un zébu ou un dromadaire, poursuit ce professeur du centre universitaire d'enseignement à distance UNED. Ce n'est pas la première fois que le gisement de Las Hoyas apporte une pièce importante à la paléontologie mondiale.
Un chaînon manquant entre dinosaures et oiseaux, l'Iberomesornis, drôle de petit oiseau avec bec et (probables) dents, avait été trouvé sur ce même site dans les années 1980, « à l'époque où on était en pleine discussion pour savoir si les oiseaux descendaient des dinosaures », rappelle M. Ortega. En 2007, un nouveau gisement est découvert non loin, quelques kilomètres plus au sud, au cours de travaux pour la ligne ferroviaire à grande vitesse Madrid-Valence. Une impressionnante collection de crocodiles, tortues et dinosaures du Crétacé supérieur est alors mise au jour, avec une vingtaine de squelettes de grands herbivores « sauropodes jusqu'à présent inconnus dans cette partie de l'Europe », selon M. Ortega.
Cette « collection immense » de 8000 pièces dort aujourd'hui dans un entrepôt anonyme de la périphérie de Cuenca, faute de place au musée. Elle pourrait revivre un jour avec un projet d'institut paléontologique, accompagné d'un musée et d'un parc à thème, près du lieu de sa découverte à Fuentes. Mais la crise économique a obligé les autorités régionales de Castille-la-Manche de remballer temporairement l'idée. S'il voit le jour, l'ensemble rivaliserait avec Dinopolis, parc à thème situé à 150 kilomètres au nord-est, à Teruel, et qui a reçu plus d'un million et demi de visiteurs depuis 2001.
Ce fossile de « Concavenator corcovatus », espèce inconnue jusqu'à présent, est venu rejoindre en début de mois la déjà riche collection du Musée régional des sciences de Cuenca. Ce puissant coureur et chasseur de 6 mètres de long, remarquablement conservé avec le squelette d'une proie dans sa cavité abdominale, a fait subitement grimper de 70 % le nombre de visiteurs du musée, explique son directeur Jesus Madero. La découverte, validée par un article dans la revue Nature, a suscité « beaucoup de curiosité », et les consultations du site Internet du musée ont explosé, poursuit M. Madero.
Le dinosaure baptisé « Pepito » par l'équipe de l'Université autonome de Madrid, qui l'a sorti du sol, « est une bête étrange, un coureur robuste sur petites pattes », détaille le paléontologue Francisco Ortega qui a cosigné l'article de Nature. Trait « jusqu'à présent inconnu » chez les dinosaures, une bosse située au-dessus des pattes arrière pourrait être une réserve d'énergie comme chez un zébu ou un dromadaire, poursuit ce professeur du centre universitaire d'enseignement à distance UNED. Ce n'est pas la première fois que le gisement de Las Hoyas apporte une pièce importante à la paléontologie mondiale.
Un chaînon manquant entre dinosaures et oiseaux, l'Iberomesornis, drôle de petit oiseau avec bec et (probables) dents, avait été trouvé sur ce même site dans les années 1980, « à l'époque où on était en pleine discussion pour savoir si les oiseaux descendaient des dinosaures », rappelle M. Ortega. En 2007, un nouveau gisement est découvert non loin, quelques kilomètres plus au sud, au cours de travaux pour la ligne ferroviaire à grande vitesse Madrid-Valence. Une impressionnante collection de crocodiles, tortues et dinosaures du Crétacé supérieur est alors mise au jour, avec une vingtaine de squelettes de grands herbivores « sauropodes jusqu'à présent inconnus dans cette partie de l'Europe », selon M. Ortega.
Cette « collection immense » de 8000 pièces dort aujourd'hui dans un entrepôt anonyme de la périphérie de Cuenca, faute de place au musée. Elle pourrait revivre un jour avec un projet d'institut paléontologique, accompagné d'un musée et d'un parc à thème, près du lieu de sa découverte à Fuentes. Mais la crise économique a obligé les autorités régionales de Castille-la-Manche de remballer temporairement l'idée. S'il voit le jour, l'ensemble rivaliserait avec Dinopolis, parc à thème situé à 150 kilomètres au nord-est, à Teruel, et qui a reçu plus d'un million et demi de visiteurs depuis 2001.
Un sillon tracé pour planter des pins dans une zone aride, à l'est de Cuenca, une cité médiévale, puis une saignée pour construire une ligne de trains à grande vitesse ont fait jaillir du sol deux des plus riches et singuliers gisements européens de fossiles du Crétacé (-145 à -65 millions d'années). Si on ajoute un troisième site d'œufs fossilisés de dinosaures, Cuenca se trouve au centre d'un « triangle d'or » de la paléontologie, s'est enthousiasmé le secrétaire d'État espagnol à la Recherche, Felipe Pétriz, à la présentation de la dernière trouvaille du lieu.Ce fossile de « Concavenator corcovatus », espèce inconnue...
