Des habitants du quartier de San Bruno, paniqués, ont fui leurs maisons en pleine nuit alors que d'immenses flammes embrasaient le ciel. Des dizaines de maisons ont été littéralement englouties par le feu et l'explosion a creusé un cratère fumant de la taille d'un carrefour./
Des habitants du quartier de San Bruno, paniqués, ont fui leurs maisons en pleine nuit alors que d'immenses flammes embrasaient le ciel. Des dizaines de maisons ont été littéralement englouties par le feu et l'explosion a creusé un cratère fumant de la taille d'un carrefour.
Les images de la télévision montraient des pompiers allant de maison en maison avec des chiens renifleurs, à la recherche d'éventuelles victimes.
Plusieurs dizaines de résidents ont été blessés, tandis que plus de 170 maisons ont été endommagées ou détruites par le souffle de l'explosion et l'incendie qui s'en est suivi à San Bruno, une ville résidentielle située à trois km à l'ouest de l'aéroport international de San Francisco.
Mais le gouverneur adjoint de Californie, Abel Maldonado, a indiqué à CNN qu'il avait vu de nombreuses voitures encore garées devant certaines maisons soufflées ou endommagées. Il s'est dit "certain que nous allons retrouver des personnes qui n'ont pas réussi à s'en sortir".
"Le bilan humain va changer d'heure en heure toute la matinée. Cela va être triste", a-t-il ajouté.
Le bilan provisoire fait état de plus de 50 blessés, dont trois personnes dans un état critique, brûlées au troisième degré, 38 bâtiments détruits et 7 bâtiments endommagés. L'incendie, qui s'est étendu sur plus de 6 hectares, était contenu vendredi matin à 75%. "Nous savons qu'une canalisation de gaz s'est rompue hier vers 18h24 (01h24 GMT) mais nous en ignorons la cause. Nous allons le déterminer très vite", a également précisé M. Maldonado, qui a déclaré l'état d'urgence dans la région.
"On dirait qu'une bombe a explosé", a lâché le gouverneur adjoint de l'État le plus peuplé des États-Unis après s'être rendu sur place.
Le maire de San Bruno, Jim Ruane, a confirmé que l'explosion, qui s'est produite jeudi en fin de journée, était due à la rupture d'une importante conduite de gaz naturel.
"Une terrible tragédie s'est abattue sur notre ville", a dit M. Ruane. La priorité, a-t-il expliqué, est de "nous assurer que tous nos concitoyens sont en sécurité".
L'explosion s'est produite à proximité de l'aéroport international de San Francisco, dans la banlieue sud de la ville, faisant d'abord croire à un attentat à deux jours du 9ème anniversaire des attentats du 11 septembre.
Une boule de feu a jailli du sol, là où la rupture du conduit s'est produite, avant que les flammes ne se propagent.
"J'ai entendu un son ressemblant à celui d'un avion volant à basse altitude, puis tout d'un coup la maison s'est mise à trembler", a raconté Tina Diloia, qui était avec son bébé dans son appartement quand l'explosion s'est produite à environ 800 mètres de là. "Ensuite, il y a eu une autre explosion. Je suis sortie et il y avait des débris tombant du ciel", a-t-elle ajouté.
Une autre habitante a précisé avoir ressenti "une énorme vague de chaleur qui a pompé tout l'air pendant une minute".
Jusqu'à 200 pompiers, appuyés par des hélicoptères et des avions bombardiers d'eau, ont été envoyés sur place, sans parvenir à venir à bout des flammes.
Les autorités locales, qui s'apprêtaient à ouvrir une enquête, ont annoncé que l'explosion avait probablement pour origine la rupture d'une importante conduite de gaz sous une route traversant San Bruno.Le porte-parole de la compagnie de gaz, Jeff Smith, a prévenu que si celle-ci devait être mise en cause, elle "en accepterait pleinement la responsabilité".
Plusieurs dizaines de résidents ont été blessés, tandis que plus de 170 maisons ont été endommagées ou détruites par le souffle de l'explosion et l'incendie qui s'en est suivi à San Bruno, une ville résidentielle située à trois km à l'ouest de l'aéroport...
