Alerte à la bombe à Lourdes : réouverture des Sanctuaires

Des milliers de pélerins ont été brièvement évacués dimanche après-midi des Sanctuaires de Lourdes, dans le sud-ouest de la France, à la suite d'une alerte à la bombe qui s'est révélée fausse, ont annoncé les autorités locales.
Les différents sites des Sanctuaires, le deuxième lieu catholique le plus visité au monde après Rome, ont été sondés par les démineurs de la police, et aucun engin explosif n'a été découvert.
"L'appel vers 12H00 (10H00 GMT) venait d'une cabine téléphonique et d'un homme qui paraissait assez déterminé", a déclaré à l'AFP le préfet des Hautes-Pyrénées, René Bidal. "Nous devions envisager l'hypothèse avec sérieux", a-t-il ajouté.
L'alerte à la bombe stipulait que quatre bombes devaient exploser à 15H00 sur le site où 30.000 personnes se trouvaient dimanche autour de la grotte de Lourdes - lieu où, selon la religion catholique, la Vierge Marie est apparue à Bernadette Soubirous il y a 152 ans - à l'occasion de la fête de l'Assomption (montée au ciel de la Vierge Marie) célébrée le 15 août.
Un message demandant aux pèlerins de quitter le site a été diffusé en six langues et l'évacuation s'est faite dans le calme, a constaté un photographe de l'AFP.
Le site a rouvert aux pélerins vers 16H30 pour la procession, un moment fort du pélerinage.
Lourdes, une cité de 15.000 habitants, nichée au pied de la chaîne montagneuse des Pyrénées, accueille, chaque année, environ six millions de visiteurs du monde entier.
La cité mariale, propriété de l'Eglise catholique, accueille des foules dans les sanctuaires, domaine de 52 hectares où ont été édifiés 22 lieux de culte et deux structures d'accueil pour les malades.
Autour de la Grotte, lieu où Bernadette Soubirous a vu apparaître la Vierge Marie en 1858 et coeur des sanctuaires, ont été construites trois basiliques: L'Immaculée conception (1871), Notre-Dame-du-Rosaire (1901) et Saint-Pie X (1958), ainsi que plusieurs chapelles et églises.
Les autres lieux symboliques des sanctuaires sont l'esplanade où se déroulent les processions quotidiennes, les piscines où les malades sont baignés dans l'espoir d'une guérison et les fontaines d'où coule l'eau de la source de la Grotte.
Chaque année, 400.000 bains sont enregistrés dans les piscines alimentées par l'eau de source de la Grotte et environ 750 tonnes de cierges sont brûlés sur 23 brûloirs.
Cinquante-deux messes par jour, en plusieurs langues, sont célébrées d'avril à octobre dans les 22 lieux de culte.