Partage des eaux du Nil : l'Égypte inquiète face à un isolement croissant

L'Egypte, de plus en plus inquiète, cherche à rompre un isolement croissant face aux Etats africains qui viennent de signer un nouvel accord sur les eaux du Nil, vu au Caire comme une "condamnation à mort" du pays.

Longtemps sûre de son bon droit garanti par des traités de 1929 et 1959 lui assurant la part du lion, l'Egypte fait face à la fronde de cinq pays -Ethiopie, Ouganda, Rwanda, Tanzanie, Kenya- qui ont paraphé ces derniers jours un accord séparé sur l'utilisation des eaux, plus favorable à leurs intérêts.

Le Premier ministre éthiopien Meles Zenawi a affirmé jeudi qu'il n'entendait pas reculer, et a appelé Le Caire à faire des concessions.

"Certains en Egypte ont des idées dépassées selon lesquelles les eaux du Nil leur appartiennent (...) Les circonstances ont changé, et pour toujours", a-t-il déclaré à la chaîne arabe Al-Jazira.

L'Egypte, 80 millions d'habitants, tire du Nil environ 90% de son eau. Le pays prévoit que, même en conservant les accords actuels, le fleuve ne suffira plus à ses besoins à partir de 2017.

Le traité séparé "est vu par la majorité des Egyptiens comme une condamnation à mort de leur pays, considéré comme un +don du Nil+", écrit Nader Nourredine, de l'Université du Caire, dans le Al-Ahram Weekly de jeudi.

Face à cette crise, Le Caire a lancé dans l'urgence une offensive diplomatique pour raffermir en premier lieu son alliance avec le Soudan, autre grand bénéficiaire du régime instauré en 1929/1959.

Le ministre égyptien de l'Eau et de l'Irrigation Mohamed Allam et son homologue soudanais Kamal Ali Mohamed ont réaffirmé jeudi à Khartoum les "droits historiques" de leurs pays tout en appelant tous les Etats du bassin à reprendre des négociations, a rapporté l'agence égyptienne Mena.

M. Allam a aussi assuré que Le Caire était prêt à prendre "toutes les mesures nécéssaires" contre tout projet sur le fleuve, en particulier en matière d'irrigation, qui porterait atteinte aux intérêts égyptiens.

Le président égyptien Hosni Moubarak, en visite à Rome mercredi, a évoqué ce sujet, alors que la presse égyptienne dénonce la participation d'entreprises italiennes à des travaux en amont, en particulier en Ethiopie.

Le Premier ministre italien Silvio Berlusconi lui a promis "d'entreprendre une action diplomatique envers certains pays, en commençant avec l'Ethiopie, avec laquelle il y a encore des problèmes ouverts", en particulier pour le Nil.

Toujours sur le front diplomatique, le Premier ministre kényan Raila Odinga est attendu samedi au Caire. Des missions ministérielles égyptiennes sont également prévues en Ethiopie et en Ouganda.

Les présidents de la République démocratique du Congo (RDC) Joseph Kabila et du Burundi Pierre Nkurunziza, deux pays du bassin qui n'ont pas rejoint à ce jour le front anti-égyptien, doivent eux aussi être reçus prochainement au Caire.

Le nouveau texte est destiné à revenir sur les deux traités de 1929 et 1959 accordant à l'Egypte des droits sur 55,5 milliards de m3 et au Soudan 18,5 mds, soit au total 87% du débit du fleuve.

Les accords sur lesquels s'appuie l'Egypte lui donnent en outre un droit de veto sur tout projet en amont -barrage, station de pompage, grands travaux d'irrigation etc.- qui pourrait réduire le débit du fleuve.

A domicile, la pression monte également sur le pouvoir égyptien.

"Ce qui se passe actuellement est le résultat de l'abandon par l'Egypte de son rôle en Afrique" au profit de ses relations avec les occidentaux et le monde arabe, estime le politologue Amr el-Chobaki.

"Nous devons mieux comprendre nos partenaires, et nous souvenir que nous sommes aussi des Africains, pas seulement des Egyptiens ou des Arabes", souligne Nabil Abdel Fatah, du centre d'études stratégiques Al-Ahram du Caire.