Un chef islamiste arabe israélien acquitté lors d'un procès

Un tribunal de Jérusalem a acquitté mardi un chef du Mouvement islamique arabe israélien, cheikh Raëd Salah, accusé d'avoir "perturbé l'ordre public" lors d'une manifestation dans la Vieille ville de Jérusalem.

Cheikh Raëd reste toutefois poursuivi pour deux autres chefs d'accusation et pourrait aller en prison si son appel est rejeté dans le cadre d'une quatrième affaire.

Le cheikh, à la tête de l'aile radicale du Mouvement, était accusé d'avoir pris part en mars 2007 "avec des dizaines de personnes à un rassemblement illégal dans l'intention de perturber l'ordre public", selon des documents rendus publics par le tribunal.

Selon l'acte d'accusation, il avait mené une manifestation contre des chantiers israéliens près de l'esplanade des Mosquées et brandi le drapeau de la Syrie, avec qui l'Etat hébreu est en état de guerre technique.

Le juge, Shimon Feinberg, l'a acquitté en faisant état de "divergences fondamentales entre les témoignages des policiers".

"La défense a en outre présenté un film vidéo prouvant des inexactitudes dans l'acte d'accusation", a affirmé le juge.

D'après l'adjoint de cheikh Raëd, cheikh Kamal Khatib, "ce sont d'autres activistes, réclamant le retour du Golan à la Syrie, qui ont brandi le drapeau syrien".

Selon les Palestiniens, les travaux entrepris menaçaient l'esplanade des Mosquées, qui accueille la célèbre mosquée Al-Aqsa et le Dôme du Rocher, le troisième lieu saint de l'Islam. Le site est aussi un lieu sacré pour les juifs qui l'appellent le Mont du Temple, en référence au second Temple juif détruit par les Romains en l'an 70 de l'ère chrétienne.

Cheikh Raëd reste poursuivi dans deux autres affaires: il est accusé d'avoir prononcé un prêche jugé antisémite par les autorités israéliennes et d'avoir "entravé" une intervention de la police pendant un dîner caritatif, a affirmé à l'AFP son adjoint.

Il avait aussi été condamné en janvier à 15 mois de prison, dont six avec sursis, pour l'agression d'un policier lors d'une manifestation. Il a fait appel du jugement et est actuellement en liberté, selon lui.

La communauté des Arabes israéliens, descendants des 160.000 Palestiniens restés sur leurs terres après la création de l'Etat hébreu en 1948, compte plus de 1,2 million de personnes, soit 20% de la population totale d'Israël.