Voiture piégée à New York : la police collecte les indices

La police new-yorkaise amassait rapidement des indices dimanche sur le véhicule piégé qui a manqué d'exploser dans la nuit à Times Square, au coeur de New York, et a été neutralisé grâce à la vigilance d'un vendeur ambulant.

Les autorités avaient trouvé des empreintes digitales ainsi que d'autres indices dans la voiture ayant servi à l'attentat manqué, laissée à 18H30 samedi soir (22H30 GMT) au coin de Broadway et de la 45e rue, dans le quartier touristique bondé des théâtres.

La ministre chargée de la sécurité intérieure, Janet Napolitano a indiqué dimanche qu'il y avait des empreintes digitales, ainsi que "des indices sur les réservoirs, le propane à l'intérieur" du véhicule.

L'engin incendiaire, dont le maire de New York, Michael Bloomberg, a souligné le côté "amateur", était composé de trois bonbonnes de propane, deux jerrycans d'essence de 5 gallons (19 litres chacun), des fils électriques, des feux d'artifice, ainsi que deux réveils, a indiqué le chef de la police Raymond Kelly dans la nuit.

"Nous avons beaucoup de chance (...) d'avoir évité ce qui aurait pu être un événement très meurtrier", a déclaré le maire, laissant entendre qu'un possible carnage avait été évité. "L'intention était de provoquer une quantité de flammes importantes", a ajouté M. Kelly.

"La brigade de déminage a confirmé que le véhicule suspect contenait en effet un engin explosif", a ajouté le maire. Le premier policier sur place a senti une odeur "de poudre".

Le véhicule suspect, garé moteur allumé et clignotants à l'orange, a commencé à dégager de la fumée blanche. Un vendeur de tee-shirts a alerté la police qui a fait évacuer des théâtres et des hôtels.

Selon des témoins interrogés sur CNN, il y a eu un semblant d'explosion, décrite comme une pétarade et un début de panique dans la rue, peu après la découverte du véhicule alors que la police était déjà présente.

Personne n'a été blessé par l'engin. "Apparemment c'était en phase de détonation mais cela n'a pas marché", a indiqué dans le New York Times dimanche le porte-parole de la police de New York, Paul Browne.

Il n'y a pas eu de revendication et le gouverneur de l'Etat de New York, David Paterson, a parlé d'"acte terroriste".

Janet Napolitano a quant à elle estimé qu'il s'agissait "d'un acte isolé", notant que l'engin explosif "ne donnait pas l'air d'être très sophistiqué".

"Nous ne savons pas qui conduisait la voiture. Nous n'avons aucune idée de qui a fait cela et pourquoi", a déclaré M. Bloomberg.

Un téléphone rouge a été mis en place pour collecter des informations et les policiers vont décortiquer les images des caméras de sécurité, nombreuses dans les environs.

La voiture avait été vue sur une caméra de surveillance du trafic dix minutes avant de se mettre à fumer.

"Nous sommes en train d'identifier les caméras supplémentaires qui ont pu capter des images de ce véhicule et surtout voir des personnes conduisant ou quittant la voiture", a indiqué M. Bloomberg.

Le président américain Barack Obama a été prévenu à 22H45 samedi soir et a promis toute l'aide fédérale nécessaire à la police de New York.

Aucune piste --terrorisme international ou américain-- n'a été évoquée "mais toutes sont suivies", a déclaré M. Bloomberg.

M. Kelly a indiqué que le véhicule, un tout-terrain Pathfinder Nissan vert foncé aux vitres teintées, avait des plaques d'immatriculation du Connecticut appartenant à une autre voiture. La police a déjà interrogé le propriétaire des plaques qui affirme s'être débarrassé de son véhicule à la casse.

Le 4X4 dans lequel était dissimulée la bombe a déjà été fouillé par la police scientifique et il a été remorqué dans le Bronx où des recherches ADN vont être effectués.

Times Square est connu dans le monde entier pour les célébrations du nouvel an mais aussi pour ses théâtres et les immenses panneaux lumineux qui décorent toutes les façades. Le quartier, bouclé et évacué dans la nuit, a été rouvert vers 7H00 du matin locales.

"Quand vous voyez quelque chose, dites quelque chose", a commenté, interrogé par le New York Times, le vendeur de tee-shirts dans la rue --un ancien combattant du Vietnam-- qui a prévenu un policier après avoir vu de la fumée sortir de la voiture.