Chine : les secours tentent de prévenir les épidémies au Qinghai

Le bilan du séisme de mercredi dans cette province reculée du plateau tibétain du nord-ouest de la Chine, s'est alourdi depuis vendredi, passant de 791 morts à 1 484 morts, selon les derniers chiffres communiqués dans les premières heures de dimanche par l'agence Chine nouvelle. Les secours ont fait état de plus 300 disparus.

Le séisme, qui a frappé mercredi la province du Qinghai, sur le plateau tibétain, a également fait 11 849 blessés, dont 1 297 grièvement, a précisé Xia Xueping, porte-parole des opérations de secours.

Samedi matin, les moines bouddhistes avaient déjà annoncé qu'ils avaient incinéré 1 400 corps au total.

Les centaines de corps de femmes, d'hommes et d'enfants ont été transportés par camions vers le lieu des crémations à Jiegu, proche de l'épicentre du séisme, avant d'être alignés par les moines dans une tranchée d'environ 150 mètres sur un tapis de bois puis incendiés, ont constaté des journalistes de l'AFP.

Le séisme dans le Qinghai, province natale du dalaï lama, chef spirituel des bouddhistes tibétains, a frappé une région peuplée majoritairement de Chinois d'ethnie tibétaine: ils composent 97% des 100 000 habitants de la préfecture de Yushu. Le dalaï lama a appelé Pékin samedi à le laisser visiter la province.

"Pour répondre aux voeux de nombreuses personnes là bas, je souhaite m'y rendre afin de leur offrir du réconfort", a-t-il demandé dans un communiqué transmis depuis Dharamshala, au nord de l'Inde, où il vit en exil depuis 1959.

Pour les autorités, la préoccupation est surtout sanitaire, afin d'éviter que des maladies ne se propagent avec des corps en décompositio et que le bilan devrait s'alourdir. L'espoir de retrouver des survivants s'amenuise d'heure en heure.

"Il y a de plus grandes chances de retrouver des survivants après des séismes lors des premières 72 heures", a déclaré à l'agence Chine Nouvelle Xi Mei, médecin au sein de l'équipe médicale internationale de secours chinoise.

Après la visite sur place du Premier ministre Wen Jiabao jeudi et vendredi et alors que le président Hu Jintao est revenu à Pékin après avoir écourté sa tournée latino-américaine, les secours se sont organisés pour venir en aide aux 100 000 sans-abri qui doivent faire face au manque de nourriture, d'eau et d'électricité et aux conditions climatiques difficiles, avec des températures glaciales. Samedi, un peu de neige est tombé sur la région.

Les infrastructures à Jiegu, la principale ville de la région, sont quasi détruites avec un réseau d'eau potable "paralysé", selon Xia Xueping, porte-parole des secours.

Quelque 13 000 secouristes ont été dépêchés sur place depuis trois jours, mais certains ont souffert de l'altitude sur ce plateau tibétain (4 000 mètres) et 200 - des soldats et des pompiers venus des zones côtières de la Chine - ont dû repartir samedi matin.

À la fin de sa visite vendredi, Wen Jiabao a appelé à l'unité, dans une région majoritairement peuplée de Tibétains, où des manifestations anti-chinoises avaient eu lieu en 2008, avant d'être réprimées durement par les autorités.

"Nous pouvons triompher de la catastrophe et améliorer l'unité nationale en combattant ce désastre", a-t-il lancé.

Le séisme survenu tôt mercredi, d'une magnitude de 6,9 sur l'échelle de moment utilisée par l'institut de géophysique américain (USGS), a également détruit des écoles, provoquant le décès de plus de 100 élèves et 12 professeurs.

Cependant, samedi, plusieurs dizaines d'élèves de l'école des orphelins de Yushu ont repris les cours, le visage grave, certains pleurant lors de l'hymne national, selon les images retransmises par la télévision officielle.