Libération du reporter britannique Paul Martin détenu à Gaza

Le mouvement islamiste palestinien Hamas a libéré jeudi le reporter britannique Paul Martin après plus de trois semaines de détention.

Paul Martin était le premier ressortissant étranger arrêté dans la bande de Gaza depuis la violente prise de contrôle du territoire par le Hamas en juin 2007, selon les organisations palestiniennes des droits de l'Homme dans l'enclave palestinienne.

Après sa libération, il a été remis à une délégation du consulat britannique et conduit à bord d'une voiture diplomatique jusqu'au point de passage d'Erez, entre la bande de Gaza et Israël, selon un photographe de l'AFP.

Un dirigeant du Hamas, Mahmoud al-Zahar, a ensuite affirmé que Paul Martin "n'était pas le bienvenu dans les territoires palestiniens".

L'annonce imminente de sa libération avait été faite quelques heures auparavant par son avocat Charhabil al-Zaïm. "Le journaliste britannique Paul Martin sera relâché aujourd'hui, au cours des prochaines heures", avait-il dit.

Paul Martin avait été arrêté le 14 février dans la bande de Gaza alors qu'il venait témoigner au procès à Gaza d'un ami palestinien accusé de "collaboration avec Israël". Il avait été appréhendé pour des "raisons de sécurité" qui n'ont pas été précisées selon son avocat.

Le ministre de l'Intérieur du Hamas, Ehab al-Ghossein, avait indiqué en février sans autre précision que M. Martin était accusé d'avoir "violé la loi palestinienne et porté atteinte à la sécurité dans la bande de Gaza".

Les autorités britanniques avaient exprimé leur préoccupation à la suite de cette arrestation et affirmé être en contact avec la famille du journaliste.

L'Association de la presse étrangère (FPA), qui chapeaute les journalistes en Israël et dans les territoires palestiniens, avait de son côté exigé la libération immédiate de Paul Martin, qui avait travaillé comme journaliste freelance dans la région il y a environ cinq ans.

Le Hamas est considéré par Israël ainsi que par l'Union européenne et les Etats-Unis comme une "organisation terroriste".