Les offensives de l'armée dans les bastions des talibans alliés à el-Qaëda dans le nord-ouest du Pakistan ont contribué à déloger le réseau d'Oussama ben Laden et ses alliés de certains de leurs sanctuaires, a estimé jeudi le secrétaire américain à la Défense Robert Gates.
Plusieurs opérations récentes de l'armée dans le nord-ouest, en particulier une vaste offensive dans le district du Waziristan du Sud, fief des talibans pakistanais qui ont fait allégeance au réseau de Ben Laden, "ont délogé el-Qaëda et certains autres terroristes qui nous inquiétaient de leurs repaires", a déclaré devant la presse M. Gates, en visite à Islamabad.
L'armée a engagé en octobre une vaste offensive dans le Waziristan du Sud, district tribal frontalier avec l'Afghanistan et fief du Mouvement des Talibans du Pakistan (TTP), responsable de l'essentiel de la vague d'attentats qui a fait près de 3.000 morts dans tout le Pakistan en deux ans et demi.
Islamabad a engagé quelque 30.000 soldats dans cette offensive, appuyés par des hélicoptères et des avions de chasse, et assure que les talibans sont en fuite, dans les montagnes du district ou dans des districts tribaux voisins, partiellement aux mains des insurgés islamistes.
Le porte-parole de l'armée pakistanaise, le général Athar Abbas, a déclaré devant la presse, à l'occasion de cette visite, qu'il faudrait "six mois à un an pour stabiliser complètement le Waziristan du Sud".
C'est aussi le temps qui sera nécessaire avant d'ouvrir un nouveau front, a-t-il déclaré en substance après que M. Gates eut encouragé le Pakistan à étendre son offensive au Waziristan du Nord voisin, un fief d'autres talibans alliés à leurs pairs afghans.
Washington reproche au Pakistan de combattre les talibans qui mènent des actes terroristes sur son territoire et pas, ou pas assez, les talibans afghans qui y sont réfugiés.
Les Etats-Unis considèrent qu'el-Qaëda a reconstitué ses forces dans les zones tribales pakistanaises et que les talibans afghans y ont installé d'importantes bases arrière, à partir desquelles ils lancent des attaques contre les forces internationales en Afghanistan.
Ces dernières semaines, les drones de la CIA ou de l'armée américaine basés en Afghanistan ont considérablement intensifié leur campagne de tirs de missiles dans le nord-ouest pakistanais, concentrant leurs attaques sur le Waziristan du Nord.
Onze salves de missiles américains ont tué au moins 81 personnes depuis le 1er janvier, des insurgés islamistes pour la plupart, selon l'armée.
Depuis août 2008, plus de 80 attaques de drones américains ont fait près de 750 morts dans le nord-ouest, dont certains cadres d'el-Qaëda mais aussi des civils, selon les militaires pakistanais.
Plusieurs opérations récentes de l'armée dans le nord-ouest, en particulier une vaste offensive dans le district du Waziristan du Sud, fief des talibans pakistanais qui ont fait allégeance au réseau de Ben Laden, "ont délogé el-Qaëda et certains autres terroristes qui nous inquiétaient de leurs repaires", a déclaré devant la presse M. Gates, en visite à Islamabad.
L'armée a engagé...
