Le Belge Herman Van Rompuy premier président de l’UE

Le Premier ministre belge Herman Van Rompuy a été désigné hier soir premier président de l'Union européenne par ses pairs, avec l'ambition d'aider à mieux faire entendre la voix de l'Europe dans le monde face aux États-Unis et aux puissances émergentes comme la Chine.
M. Van Rompuy a estimé hier soir dans sa première déclaration que l'Europe devait jouer « un rôle important » dans le monde, et s'est dit favorable à la poursuite de l'élargissement de l'UE.
Les chefs d'État et de gouvernement de l'UE, réunis en sommet à Bruxelles, ont aussi pris la décision de nommer une femme, la Britannique Catherine Ashton, au poste de haut représentant de l'UE aux Affaires étrangères. « Mme Ashton a été désignée », a indiqué une source diplomatique. Catherine Ashton, une travailliste de 53 ans, va prendre la succession de l'Espagnol Javier Solana, mais avec un portefeuille aux pouvoirs nettement élargis. Elle sera en même temps vice-présidente de la Commission européenne.
Ces deux postes sont créés par le traité de Lisbonne. Ils sont censés permettre à l'Europe de faire mieux entendre sa voix sur la scène internationale face aux États-Unis et aux autres grands pays émergents comme la Chine ou l'Inde.
M. Van Rompuy, 62 ans, avec sa présidence stable pour un mandat de deux ans et demi renouvelable une fois, va remplacer le système actuel de présidence tournante tous les six mois, qui donnait le tournis à tout le monde. Toutefois, en choisissant deux personnalités peu connues même en Europe, la tâche ne s'annonce pas simple. M. Van Rompuy, un chrétien-démocrate flamand, dirige le gouvernement belge depuis un peu plus d'un an. Il s'est fait une réputation dans son pays par sa capacité à nouer des compromis entre les différentes communautés linguistiques, francophone et flamande. Ses opinions sur les questions européennes sont encore peu connues. Mais il passe pour être plutôt un fédéraliste européen. Il a évoqué la semaine dernière l'idée d'un impôt vert européen, pour alimenter le budget de l'UE, s'attirant immédiatement les foudres de la presse eurosceptique britannique. Cette dernière a aussi ressorti un discours prononcé en 2004 par l'intéressé, dans lequel, alors qu'il était dans l'opposition en Belgique, il jugeait que la Turquie ne pourrait jamais entrer dans l'UE. Londres soutient à l'inverse l'adhésion d'Ankara.
Mme Ashton est, elle, une novice en diplomatie. Elle occupe aujourd'hui le poste de commissaire européenne britannique, chargée des dossiers commerciaux. Le poste de « ministre » européen des Affaires étrangères avait été d'abord proposé au chef de la diplomatie britannique David Miliband, mais ce dernier avait refusé, préférant se consacrer à la politique intérieure.
Le choix de ces deux responsables peu connus n'a pas été du goût de tous. « Les Britanniques voulaient tuer le poste (de haut représentant), ils ont réussi » en y faisant désigner une personnalité sans grande expérience diplomatique, a critiqué un diplomate d'un grand pays européen. « On va perdre cinq ans » pour mettre en place une diplomatie européenne ambitieuse, a-t-il ajouté.
Plusieurs diplomates estimaient que les grands pays de l'UE, France, Allemagne, Grande-Bretagne en particulier, allaient ainsi garder largement le contrôle des affaires diplomatiques de l'Europe. Et que le nouveau président ne leur ferait pas d'ombre.