Les Etats-Unis ont annoncé mercredi la visite-surprise à Washington du chef de la diplomatie iranienne, Manouchehr Mottaki, un événement d'autant plus exceptionnel qu'il survient à la veille de discussions cruciales à Genève sur le programme nucléaire de Téhéran.
M. Mottaki, dont la visite a été autorisée en dernière minute, ne devait pas rencontrer de responsables de l'administration Obama au cours de son séjour, selon le porte-parole du département d'Etat.
"Il n'est pas prévu qu'il rencontre quiconque appartenant au gouvernement des Etats-Unis" , a déclaré Philip Crowley, ajoutant qu'il n'était pas informé non plus d'entretiens qui pourraient être organisés entre M. Mottaki et un quelconque représentant officieux de l'administration.
La présence d'un ministre de la République islamique dans la capitale américaine est particulièrement rare, les deux pays n'ayant plus de relations diplomatiques depuis 1980, à la suite de la révolution islamique.
Interrogé, M. Crowley n'a pas été en mesure de dire quand avait eu lieu la dernière visite. Il a également dit ne pas connaître la durée du séjour de Manouchehr Mottaki, ni les personnes qu'il rencontrerait.
Les Iraniens "ont fait une demande précise", a-t-il expliqué lors du point de presse quotidien du département d'Etat: "Il voulait se rendre à la représentation des intérêts iraniens au sein de l'ambassade du Pakistan et nous avons accepté cette demande".
M. Crowley a aussi refusé de qualifier la venue de M. Mottaki de "geste" de la part des Etats-Unis.
"Ce qui nous intéresse beaucoup plus, c'est que les Iraniens viennent (jeudi) à Genève, et qu'ils fassent, eux, des gestes montrant qu'ils sont prêts à répondre aux inquiétudes de la communauté internationale".
Le président iranien Mahmoud Ahmadinejad a réservé mercredi une autre surprise à ses interlocuteurs occidentaux, en proposant qu'une tierce partie enrichisse l'uranium au niveau requis pour alimenter le réacteur nucléaire que l'Iran fait fonctionner à Téhéran.
La République islamique, inflexible depuis longtemps sur son "droit inaliénable" à enrichir de l'uranium, semble ainsi faire mouvement à la veille des discussions jeudi à Genève entre l'Iran et les six grandes puissances (Allemagne, Chine, Etats-Unis, France, Royaume-Uni et Russie) qui surveillent son programme nucléaire.
Le négociateur en chef iranien, Saïd Jalili, doit discuter à cette occasion d'un paquet de propositions iraniennes destiné, selon Téhéran, à régler le problème de la prolifération nucléaire.
La rencontre survient après quatorze mois d'impasse, et découle en partie de la main tendue à l'Iran au printemps par le président Barack Obama.
Elle intervient toutefois dans un contexte tendu, ces derniers jours, par la double annonce de l'existence d'un second centre d'enrichissement d'uranium en Iran et du fait que le régime a procédé à des essais de tir de missiles.
Les Etats-Unis ont haussé le ton en conséquence. Dimanche, à quatre jours des négociations, la secrétaire d'Etat Hillary Clinton a dit douter que l'Iran puisse convaincre les grandes puissances du caractère pacifique de son programme nucléaire.
Mercredi encore à Genève, un diplomate américain a averti devant les journalistes que le processus de discussions sur le point d'être engagé ne "pouvait pas être un processus illimité dans le temps".
M. Mottaki, dont la visite a été autorisée en dernière minute, ne devait pas rencontrer de responsables de l'administration Obama au cours de son séjour, selon le porte-parole du département d'Etat.
"Il n'est pas prévu qu'il rencontre quiconque appartenant au gouvernement des Etats-Unis" , a déclaré Philip Crowley, ajoutant qu'il n'était pas informé non plus d'entretiens qui pourraient être organisés entre M. Mottaki et...
