Un rallye d'Australie totalement inédit attend Mikko Hirvonen (Ford Focus) et Sébastien Loeb (Citroën C4), les deux derniers candidats au titre de champion 2009, d'aujourd'hui à dimanche dans la région de Kingscliff (Nouvelle-Galles-du-Sud), au bord de la mer de Tasmanie.
Tout près de Brisbane, de la Gold Coast et du Queensland voisin, le Finlandais et le Français, séparés de trois points seulement au classement du championnat du monde WRC, à trois manches de la fin de saison, vont vivre une rentrée des classes très agitée.
Vainqueur des trois dernières manches, en Grèce, Pologne et Finlande, Hirvonen veut continuer à mettre la pression sur le quintuple champion du monde. Il n'a donc qu'un seul objectif : aller au bout, devant Loeb, des 35 spéciales, la plupart très courtes, de ce marathon mécanique aux antipodes.
« C'est très différent de ce qu'on avait connu jusqu'en 2006 dans la région de Perth, a dit Hirvonen mercredi, après les reconnaissances. Beaucoup de spéciales sont hyperrapides, d'autres très sinueuses comme en Nouvelle-Zélande ».
« Dans les chronos les plus rapides, il faut juste rester à fond absolu pendant plusieurs kilomètres, mais c'est moins intéressant en pilotage pur. Je ne peux pas relâcher mon effort ni partir pour jouer placé. L'objectif est clairement la victoire », annonce le vice-champion du monde.
Loeb bien reposé
Vainqueur en Australie en 2004, du côté de Perth, à 3 600 km à l'ouest de Kingscliff, Loeb poursuit le même but : « Gagner, ou au moins terminer devant Mikko. Pour l'instant, l'issue du championnat ne dépend que de moi : si je gagne les trois derniers rallyes, je suis champion. Et si Mikko me devance encore cette fois, les choses se compliqueront ! »
Depuis sa belle 2e place début août en Finlande, qui lui avait redonné le moral après trois contre-performances consécutives, Loeb a remporté une course de karting, avec des amis, puis fait une séance d'essais en Peugeot 908, la semaine dernière au Mugello (Italie).
« Je me suis bien reposé. Ce rythme "cool" ne me dérange pas, même si c'est toujours un peu plus dur de se remettre dans le rythme après un mois sans piloter », ajoute Loeb. Son fidèle lieutenant, Dani Sordo, est souvent à l'aise sur terre et très rapide, comme l'ont montré ses derniers podiums au Portugal, en Argentine et en Pologne.
Face à Sordo, le second couteau de Ford sera encore et toujours Jari-Matti Latvala, 3e en Finlande, avec une mission bien précise, fixée par son patron Malcolm Wilson : « Essayer d'être devant Dani Sordo et le rester, et assurer des points constructeurs, un titre pour lequel nous avons encore une petite chance, plutôt que s'immiscer dans le duel attendu entre Mikko et Sébastien. » Une fois n'est pas coutume, le 5e larron ne sera pas là. Petter Solberg a fait l'impasse sur l'Australie et définitivement rangé sa vieille Citroën Xsara au garage, en attendant de la remplacer par une C4... ou une Focus en Catalogne et en Grande-Bretagne. Le prix de sa nouvelle voiture dépend peut-être du résultat de ce rallye d'Australie.
Il n'y aura que 42 voitures au départ des deux premières superspéciales (Tweed 1 et 2), jeudi soir dans les rues de Murwillumbah, et presque 50 % de pilotes australiens. Il y en aura encore moins à l'arrivée, dimanche sur le podium de Kingscliff.
Avis aux amateurs.
Tout près de Brisbane, de la Gold Coast et du Queensland voisin, le Finlandais et le Français, séparés de trois points seulement au classement du championnat du monde WRC, à trois manches de la fin de saison, vont vivre une rentrée des classes très agitée.
Vainqueur des trois dernières manches, en Grèce, Pologne et Finlande, Hirvonen veut continuer à mettre la pression sur le quintuple champion du monde. Il n'a donc qu'un seul objectif : aller au bout, devant Loeb, des 35 spéciales, la plupart très courtes, de ce marathon mécanique aux antipodes.
« C'est très différent de ce qu'on avait connu jusqu'en 2006 dans la région de Perth, a dit Hirvonen mercredi, après les reconnaissances. Beaucoup de spéciales sont hyperrapides, d'autres très sinueuses comme en Nouvelle-Zélande ».
« Dans les chronos les plus rapides, il faut juste rester à fond absolu pendant plusieurs kilomètres, mais c'est moins intéressant en pilotage pur. Je ne peux pas relâcher mon effort ni partir pour jouer placé. L'objectif est clairement la victoire », annonce le vice-champion du monde.
Loeb bien reposé
Vainqueur en Australie en 2004, du côté de Perth, à 3 600 km à l'ouest de Kingscliff, Loeb poursuit le même but : « Gagner, ou au moins terminer devant Mikko. Pour l'instant, l'issue du championnat ne dépend que de moi : si je gagne les trois derniers rallyes, je suis champion. Et si Mikko me devance encore cette fois, les choses se compliqueront ! »
Depuis sa belle 2e place début août en Finlande, qui lui avait redonné le moral après trois contre-performances consécutives, Loeb a remporté une course de karting, avec des amis, puis fait une séance d'essais en Peugeot 908, la semaine dernière au Mugello (Italie).
« Je me suis bien reposé. Ce rythme "cool" ne me dérange pas, même si c'est toujours un peu plus dur de se remettre dans le rythme après un mois sans piloter », ajoute Loeb. Son fidèle lieutenant, Dani Sordo, est souvent à l'aise sur terre et très rapide, comme l'ont montré ses derniers podiums au Portugal, en Argentine et en Pologne.
Face à Sordo, le second couteau de Ford sera encore et toujours Jari-Matti Latvala, 3e en Finlande, avec une mission bien précise, fixée par son patron Malcolm Wilson : « Essayer d'être devant Dani Sordo et le rester, et assurer des points constructeurs, un titre pour lequel nous avons encore une petite chance, plutôt que s'immiscer dans le duel attendu entre Mikko et Sébastien. » Une fois n'est pas coutume, le 5e larron ne sera pas là. Petter Solberg a fait l'impasse sur l'Australie et définitivement rangé sa vieille Citroën Xsara au garage, en attendant de la remplacer par une C4... ou une Focus en Catalogne et en Grande-Bretagne. Le prix de sa nouvelle voiture dépend peut-être du résultat de ce rallye d'Australie.
Il n'y aura que 42 voitures au départ des deux premières superspéciales (Tweed 1 et 2), jeudi soir dans les rues de Murwillumbah, et presque 50 % de pilotes australiens. Il y en aura encore moins à l'arrivée, dimanche sur le podium de Kingscliff.
Avis aux amateurs.
Un rallye d'Australie totalement inédit attend Mikko Hirvonen (Ford Focus) et Sébastien Loeb (Citroën C4), les deux derniers candidats au titre de champion 2009, d'aujourd'hui à dimanche dans la région de Kingscliff (Nouvelle-Galles-du-Sud), au bord de la mer de Tasmanie.Tout près de Brisbane, de la Gold Coast et du Queensland voisin, le Finlandais et le Français, séparés de trois points seulement au classement du championnat du monde WRC, à trois manches de la fin de saison, vont vivre une rentrée des classes très agitée.Vainqueur des trois dernières manches, en Grèce, Pologne et Finlande, Hirvonen veut continuer à mettre la pression sur le quintuple champion du monde. Il n'a donc qu'un seul objectif : aller au bout, devant...
