L'Amérique rend un dernier hommage au dernier des frères Kennedy

De nombreuses personnalités ont rendu samedi un dernier hommage à Edward "Ted" Kennedy, patriarche de la plus célèbre famille politique américaine, lors d'une messe à Boston avant son enterrement prévu l'après-midi au cimetière d'Arlington, près de Washington.

Une foule nombreuse avait bravé la pluie et le vent pour se rassembler dans l'église catholique Notre Dame du perpétuel Secours à Boston (Massachusetts, nord-est), où le président Obama et son épouse avaient pris place au premier rang.

La veuve de Ted Kennedy, Vicki, a ravalé ses larmes lorsque le cortège, formé de nombreux membres de la famille Kennedy, tous vêtus de noir, a accompagné le cercueil vers la basilique.

Le cercueil, recouvert du drapeau américain, a été transporté dans l'église par une garde d'honneur en uniforme. Le beau-fils de Ted Kennedy, Curran Raclin, a prononcé la première lecture, suivi par sa fille Kara.

Les anciens présidents américains George W. Bush, Bill Clinton et Jimmy Carter assistaient, parmi de nombreuses personnalités, dont l'acteur Jack Nicholson, aux funérailles du "lion du Sénat", figure de la gauche américaine, décédé mardi à l'âge de 77 ans d'une tumeur au cerveau.

Sa dépouille sera ensuite transportée à Washington pour être inhumée au cimetière national d'Arlington (Virginie), aux côtés de ses frères, le président John F. Kennedy, assassiné en 1963, et Robert Kennedy, qui fut ministre de la Justice puis candidat à la présidentielle, assassiné en 1968.

M. Obama devait prononcer un éloge funèbre lors de la messe mais ne devait pas assister à l'enterrement lui-même.

Même si beaucoup d'Américains ne partageaient pas ses idées politiques, la mort du sénateur représente un événement national qui met fin à un demi-siècle au cours duquel la famille Kennedy a marqué de son empreinte le parti démocrate.

Des dizaines de milliers de personnes ont défilé devant le cercueil de Ted Kennedy jeudi et vendredi dans la bibliothèque John F. Kennedy de Boston.

Le respect qu'il inspirait se reflétait aussi dans la diversité des personnes qui ont participé vendredi à une veillée funéraire, dont des républicains qui avaient noué une profonde amitié avec Ted Kennedy en dépit de leurs divergences idéologiques.

Le violoncelliste Yo-Yo Ma et le chanteur lyrique Placido Domingo devaient interpréter des morceaux de musique pendant la messe célébrée par l'archevêque de Boston, le cardinal Sean O'Malley.

L'après-midi, le cortège funéraire devait traverser la capitale Washington en direction du cimetière d'Arlington, après une brève halte devant les marches du Capitole pour une prière.

L'incroyable succès de la famille Kennedy dans le monde politique, tout comme les tragédies qu'elle a subies, lui ont valu un statut unique dans le coeur des Américains, que certains comparent à celui d'une famille royale.

Beaucoup s'attendaient à ce que Ted Kennedy, le plus jeune des frères, reprenne le flambeau après les assassinats de John et Robert.

Mais ses ambitions pour la Maison Blanche ont été contrecarrées par une aura de scandale, des problèmes d'alcool et un divorce houleux. En 1980, il perdait la primaire démocrate pour la présidentielle au profit du président sortant Jimmy Carter.

Il n'en a pas moins effectué une exceptionnelle carrière de sénateur, longue de 47 ans et marquée par son talent politique et sa détermination, qui lui a valu une admiration unanime à la fin de sa vie.

Le soutien qu'il a apporté à la candidature présidentielle de Barack Obama en 2008 a également été considéré comme déterminant dans l'accession à la Maison Blanche du premier Noir américain.