Robert Gates au Proche-Orient pour relancer les pourparlers de paix

Le secrétaire américain à la Défense Robert Gates se rend au Proche-Orient dimanche dans le cadre des efforts déployés par le président Barack Obama pour relancer les pourparlers de paix entre Israéliens et Palestiniens, ont indiqué des responsables américains.

Cette visite de M. Gates en Israël, puis en Jordanie, coïncide avec celles de l'émissaire américain pour le Proche-Orient, George Mitchell, et d'une délégation menée par le conseiller à la sécurité nationale de Barack Obama, James Jones.

Les discussions devraient porter également sur le programme nucléaire controversé iranien.

James Jones effectuera une visite en Israël et en Cisjordanie, de mardi à jeudi, pour "aborder une large série de questions qui concernent nos relations avec Israël et l'Autorité palestinienne", a annoncé un responsable de la Maison Blanche.

"Ce voyage s'appuiera sur les discussions que l'émissaire spécial Mitchell et le Secrétaire Gates auront eues quelques jours plus tôt", a-t-il précisé.

Le secrétaire à la Défense doit rencontrer lundi son homologue israélien Ehud Barak, avant de s'entretenir avec le Premier ministre Benjamin Netanyahu, ont annoncé des responsables à la Défense.

Il se rendra ensuite en Jordanie, où il discutera avec son homologue jordanien, ainsi qu'avec le roi Abdallah II, des efforts de paix dans la région, de l'Iran et du retrait américain d'Irak.

Cette tournée diplomatique intervient alors que des divergences sont apparues entre l'Etat hébreu et les Etats-Unis, à propos du gel de la colonisation israélienne dans les territoires palestiniens, réclamé par Washington, et du programme nucléaire iranien.

Israël comme les Etats-Unis accusent l'Iran de vouloir se doter d'un armement atomique, ce que Téhéran dément.

Mais un ministre israélien avait estimé mercredi que la secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton avait commis une "erreur" en "se résignant" au fait que l'Iran parvienne un jour à se doter de l'arme nucléaire.