Unesco : le Caire assure que Paris soutient son candidat controversé

Le chef de la diplomatie égyptienne Ahmed Aboul Gheit s'est déclaré vendredi convaincu que la France soutenait le candidat égyptien controversé, le ministre de la Culture Farouk Hosni, pour la direction de l'Unesco, Paris affirmant de son côté qu'aucune décision n'était prise.

"Nous comprenons que la France soutient cette candidature", a déclaré à l'AFP à Paris M. Aboul Gheit, qui a rencontré jeudi son homologue français Bernard Kouchner.

"Les Français ont toujours manifesté soutien et compréhension pour notre candidature. La position française, c'est du moins ainsi que nous la comprenons, a été décidée", a-t-il poursuivi.

Cette candidature a suscité le malaise en Europe à cause de propos virulents tenus contre Israël par M. Hosni. Celui-ci avait notamment déclaré en 2008 qu'il "brûlerait" les livres israéliens qu'il trouverait dans les bibliothèques égyptiennes

Le candidat au poste de directeur général de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture a affirmé "regretter" ces propos, dans une tribune publiée mercredi par le journal français Le Monde.

Le ministère des Affaires étrangères a indiqué vendredi que M. Kouchner avait "indiqué à son homologue qu'il avait bien pris note de la tribune" publiée par M. Hosni, dans laquelle il "indiquait notamment son attachement aux valeurs de l'Unesco".

Mais alors qu'une candidature européenne de poids - celle de la Commissaire européenne aux relations extérieures, l'Autrichienne Benita Ferrero-Waldner - est apparue jeudi soir, le porte-parole du ministère, Eric Chevallier, a souligné qu'aucune décision n'était encore prise, et que Paris n'entendait pas rendre son choix public.

"L'élection (par les instances de l'Unesco) aura lieu en octobre, laissons d'abord le processus d'annonce des candidatures se poursuivre", a-t-il déclaré à la presse. "Laissons chacun s'exprimer, exprimer son programme", a-t-il dit.

"Notre règle dans ce genre de processus est de ne pas rendre public le vote" de la France, a-t-il ajouté.

Le chef de la diplomatie égyptienne s'est cependant déclaré confiant dans les chances de M. Hosni. "Nous avons assez de soutiens européens, nous avons le soutien de l'Afrique, des arabes, des pays islamiques. Nous avons déjà assez de gens qui le soutiennent et nous allons continuer de recueillir davantage de soutiens, d'élargir leur champ", a-t-il assuré.