Le président américain Barack Obama a reçu lundi le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu pour de premiers entretiens qui s'annonçaient déterminants pour la suite des efforts de paix au Proche-Orient et des relations entre les Etats-Unis et Israël.
Une limousine arborant les drapeaux américain et israélien a déposé M. Netanyahu vers 10H30 (14H30 GMT) devant la Maison Blanche, où il devait discuter longuement avec M. Obama avant de partager avec lui un déjeuner de travail.
Ce face-à-face, le premier depuis que les deux hommes ont pris leurs fonctions, avait lieu alors que le processus de résolution du conflit israélo-palestinien est à nouveau enlisé et que MM. Obama et Netanyahu semblent avoir une vision radicalement différente des moyens de parvenir à une paix insaisissable depuis 60 ans.
M. Obama a fait de la création d'un Etat palestinien qui coexisterait avec Israël la pierre angulaire du processus. Mais M. Netanyahu est allé contre une grande partie de la communauté internationale en se gardant d'endosser une telle "solution à deux Etats".
Il a compliqué encore la recherche de la paix en disant vouloir poursuivre les constructions dans les colonies existantes de Cisjordanie occupée, malgré les appels américains à arrêter la colonisation.
La nouvelle politique iranienne des Etats-Unis est un autre sujet de discorde et Uzi Arad, conseiller à la sécurité nationale de M. Netanyahu, a signifié que la question était en tête des préoccupations du Premier ministre à Washington.
M. Netanyahu s'inquiète que la diplomatie de la main tendue à l'Iran proposée par M. Obama ne laisse au régime islamique le temps de fabriquer la bombe atomique dont Israël se sent la cible.
Israël, qui se réserve d'intervenir militairement, ne laisserait que quelques mois à M. Obama, alors que celui-ci veut donner à son approche diplomatique le temps nécessaire.
Les entretiens entre MM. Obama et Netanyahu soulèvent d'innombrables questions. Vont-ils à la confrontation ouverte ? M. Obama, qui a promis de s'engager sans attendre dans l'effort de paix au Proche-Orient pour ne pas encourir le reproche fait à son prédécesseur George W. Bush, tâchera-t-il de forcer la main à son hôte ? Ces entretiens préludent-ils à une relation moins étroite entre les deux alliés américain et israélien ? M. Netanyahu est-il prêt à montrer plus de bonne volonté sur un Etat palestinien s'il reçoit de M. Obama des garanties en ce qui concerne l'Iran ?
Les deux côtés ont minimisé les risques que la discussion ne tourne à la querelle.
M. Netanyahu pourrait avoir refusé jusqu'à présent de soutenir une "solution à deux Etats" par calcul tactique et pourrait profiter de la rencontre avec M. Obama pour avancer une formule acceptable par ses hôtes, selon certains observateurs.
M. Netanyahu arrive à Washington avec une nouvelle approche du problème palestinien. Il préconise un processus comprenant négociations, coopération dans le domaine de la sécurité et développement de l'économie palestinienne. Il se dit prêt à reprendre dans les prochaines semaines les négociations avec le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas, que M. Obama recevra à son tour en mai.
"Si nous mettons en avant un nouveau plan, les Américains ne vont pas le rejeter s'ils pensent qu'il peut aider leur politique", a déclaré un haut conseiller israélien.
M. Obama, pour lequel les discussions de lundi représentent l'épreuve diplomatique peut-être la plus délicate de sa jeune présidence, n'a pas encore fourni de plan de paix détaillé.
Une limousine arborant les drapeaux américain et israélien a déposé M. Netanyahu vers 10H30 (14H30 GMT) devant la Maison Blanche, où il devait discuter longuement avec M. Obama avant de partager avec lui un déjeuner de travail.
Ce face-à-face, le premier depuis que les deux hommes ont pris leurs fonctions, avait lieu alors que le processus de résolution du conflit israélo-palestinien est à nouveau enlisé et que MM. Obama et Netanyahu semblent avoir une vision...