Progrès "significatifs" dans les négociations entre Israël et le Vatican

Israël et le Vatican ont effectué des progrès "significatifs" dans leurs négociations sur un accord concernant le statut des biens de l'Eglise catholique en Terre Sainte, ont annoncé vendredi conjointement le Vatican et l'ambassade d'Israël auprès du Saint-Siège.

Ces progrès ont été enregistrés lors d'une réunion de la commission bilatérale permanente entre les deux Etats, tenue jeudi à Jérusalem, précise le communiqué commun. Ils interviennent à la veille du voyage du pape Benoît XVI en Terre Sainte, du 8 au 15 mai.

La réunion s'est tenue dans "un climat de grande cordialité et dans un esprit de coopération", selon le Vatican et l'ambassade. "Des progrès significatifs ont été enregistrés grâce à la remise d'un rapport d'un groupe de travail et les délégations ont réaffirmé leur engagement commun d'arriver à un accord le plus tôt possible".

Les négociations entre le Saint-Siège et l'Etat d'Iraël, qui traînent en longueur depuis quinze ans, portent sur le volet économique d'un accord fondamental signé entre les deux Etats en 1993. Elles doivent notamment régler le statut juridique et fiscal des propriétés ecclésiastiques et des activités commerciales des communautés chrétiennes en Terre Sainte.

La prochaine réunion entre les délégations est prévue le 30 avril à Jérusalem.

Les délicates relations entre Israël et le Vatican ont récemment traversé une période de tension en raison de la levée de l'excommunication d'un évêque intégriste et négationniste, Richard Williamson.

Ces derniers jours, une délégation du Vatican a participé à la conférence "Durban II" contre le racisme. Le pape a apporté son soutien à cette réunion, boycottée notamment par Israël et au cours de laquelle le président iranien Mahmoud Ahmadinejad a prononcé un discours violemment anti-israélien.