L'armée irakienne pénètre dans un quartier de Bagdad après des heurts

Les forces spéciales irakiennes, soutenues par des unités américaines, ont pénétré samedi dans un quartier du centre de Bagdad où deux civils ont été tués dans de violents affrontements entre policiers irakiens et membres des milices luttant contre al-Qaïda.

C'est la première fois depuis plus d'un an que des affrontements aussi graves ont lieu dans Bagdad entre Irakiens.

Des unités de l'armée américaine, notamment quatre véhicules blindés Mrap, ont pénétré dans le quartier sunnite al-Fadel, bouclé dans l'après-midi, selon un journaliste de l'AFP sur place. Elles y rejoignaient des forces spéciales irakiennes et des soldats américains.

Des hélicoptères de l'armée américaine survolent également le quartier, où des tirs nourris d'armes automatiques ont été entendus en début de soirée, ainsi que des tirs de grenades assourdissantes.

De violents affrontements entre policiers et miliciens anti al-Qaïda ont éclaté dans l'après-midi dans le quartier el-Fadel après l'arrestation du chef local de ces miliciens, a indiqué à l'AFP un responsable au ministère de l'Intérieur.

"Deux passants ont été tués et six blessés lors des affrontements entre policiers et membres des Sahwa à al-Fadel", entouré de quartiers majoritairement chiites, a-t-il précisé.

Autrefois un bastion d'al-Qaïda, ce quartier est redevenu calme en 2008 grâce aux efforts des Sahwa, les milices d'anciens insurgés reconvertis dans la lutte contre al-Qaïda et l'insurrection.

La capitale irakienne avait connu des violences en avril et mai 2008 quand Américains et Irakiens avaient lancé une offensive sur le bastion de la milice extrémiste chiite de Moqtada Sadr à Sadr City.

"Ma famille m'a dit de ne pas rentrer à la maison parce qu'il y avait des tirs, mais j'ai vu l'armée irakienne alors je l'ai suivie. Mais maintenant, c'est bloqué, on ne peut pas passer", a déclaré à l'AFP Zafer Khomayess, un ouvrier de 42 ans.

Abou Moustafa, un commerçant de 34 ans, a quitté le quartier à pied avec sa femme et ses trois enfants pour se réfugier chez ses beaux-parents.

"On s'en va parce que ça tire depuis le début de l'après-midi. Ma fille est en pleurs, mon fils a de la fièvre", dit cet Irakien en tenant un baluchon avec quelques affaires.

Le porte-parole du commandement militaire irakien à Bagdad, le général Qassem Ata, a confirmé à l'AFP que le chef des Sahwa à al-Fadel, Adel Machhadani, avait été arrêté en début d'après-midi, sans toutefois indiquer la raison.

Un soldat irakien interrogé sur place a indiqué que le chef des Sahwa avait été arrêté par des forces spéciales irakiennes à un barrage de contrôle qu'il tenait avec des soldats irakiens.

Machhadani avait participé en octobre 2007 à l'expulsion d'al-Qaïda du quartier.